На улице пахло свежей выпечкой, отдалённо слышались смех и разговоры.

Но не успел он дойти до главной площади, как его окликнули:

— Алатар…

Он резко обернулся.

Перед ним стоял человек в длинном дорожном плаще, с опущенным капюшоном. Лицо было скрыто тенью, но голос показался знакомым.

— «Мы знакомы?»

Человек медленно кивнул.

— Ты можешь меня не помнить, но я следил за тобой с самого начала.

Алатар сжал рукоять меча.

— «Это не делает тебя моим другом.»

— Возможно. Но если хочешь узнать, что задумали Зерги, тебе стоит выслушать меня.

Алатар напряжённо посмотрел на незнакомца.

— «Говори.»

— Они хотят вернуться домой. И для этого им нужен ты. Только ты сможешь это сделать.

— «И чем же я такой особенный, всем от меня что-то нужно.»

— Книга, которую тебе передали, это ключ. Они подталкивали тебя к сборам всех частей. Это и есть их цель.

Незнакомец сделал шаг ближе.

— Они подготовили всё. Как только артефакт будет завершён, он привлечёт слишком много внимания и обратной дороги уже не будет, останется лишь выбор направления по которому ты пойдешь.

— «Какое внимание? О чём ты?»

— Скоро ты сам всё поймёшь, но сделай правильный выбор от этого будет зависеть не только твоя судьба.

Алатар молчал, осмысливая услышанное.

— «Так и что ты предлагаешь мне делать?»

— Выбор за тобой. Но если ты хочешь узнать всю правду, будь готов. Очень скоро Зарралинда вернётся, и тогда всё начнётся.

Незнакомец повернулся и ушёл, растворившись в толпе.

Алатар ещё несколько секунд смотрел ему вслед.

«Значит, всё таки подстава… и кто это блядь вообще был.»

Алатар понял, что всё это время с ним играли. Направляли по заранее спланированному маршруту. Но теперь он знал. И это давало ему преимущество.

Когда он вернулся, все уже собрались за ужином.

— Ты где пропадал? — спросила Ливия, подавая ему кружку с чаем.

— «Гулял. И узнал кое-что интересное.»

Он сел и коротко пересказал разговор с незнакомцем.

Когда он закончил, в зале повисла тишина.

— Если это правда, то Зарралинда и правда что-то задумала, — сказала Лионель.

— И, похоже, мы действительно в центре этого, — добавила Эриана.

Марк выглядел обеспокоенным.

— И что будем делать?

Сделав глоток чая, Ал взглянул на своих спутников.

— «Ждать. Теперь мы знаем, что это ловушка. А значит, мы можем её переиграть.»

В тот момент, когда он это произнёс, в двери таверны вошёл посыльный.

— Вас разыскивают. Зарралинда вернулась.

Алатар медленно поставил кружку.

— «Ну что ж. Пора узнать, чего она хочет.»

В таверне повисла напряжённая тишина.

Посыльный, молодой зерг с измождённым лицом, стоял у входа, не решаясь сделать шаг дальше.