— «Ну, король, надеюсь, ты не сидел сложа руки,» — пробормотал он, входя в зал.

Алатар вошёл в тронный зал, его шаги гулко раздавались в величественной тишине. Эльфийский король, сидящий на троне, поднял взгляд, когда человек приблизился. Взгляд правителя был серьёзным, но, как показалось Алатару, в нём читалась лёгкая усталость.

— Алатар, — начал король, его голос был мягким, но звучал сдержанно. — Ты вернулся из подземелья. Я рад, что ты цел и невредим.

Алатар подошёл ближе, остановившись в нескольких шагах от трона. Его лицо было напряжённым, а глаза — полны ожидания.

— «Ваше Величество, я выполнил вашу просьбу. Подземелье зачищено, Лорд Теней уничтожен. Но что с моими спутницами? Есть ли хоть какие-то новости?»

Король выдержал паузу, словно обдумывая, как лучше ответить.

— Мы приложили все усилия, чтобы найти их следы. Наши разведчики и маги обследовали все возможные места.

— «И что? Что вы нашли?»

Король слегка нахмурил брови, его взгляд стал ещё более серьёзным.

— Пока ничего конкретного.

— «Что значит ничего?» — голос Алатара стал громче, в нём чувствовалась ярость. — «Прошла неделя, и вы хотите сказать, что у вас нет даже зацепки⁈»

— Я понимаю твоё разочарование, Алатар. Но ты должен понять, что их исчезновение — не простая загадка. Если они действительно были перемещены магическим способом, то это усложняет поиски.

Алатар сжал кулаки, его глаза метались от короля к окружающим.

— «Это всё, что вы можете сказать? Никаких следов, никаких предположений? Вы же король! У вас есть маги, разведчики, целая армия! А я должен сидеть здесь и слушать, как вы разводите руками?»

Король не изменил позы, его голос остался спокойным, но в нём прозвучала твёрдость.

— Мы делаем всё возможное. Но ты должен понимать, что такие дела требуют времени.

— «Времени⁈» — Алатар шагнул вперёд, его лицо исказилось от гнева. — «Каждая минута может стоить им жизни, а вы говорите о времени?»

Король встал с трона, его взгляд стал холодным.

— Ты забываешься, Алатар. Я понимаю твоё беспокойство, но не позволю говорить со мной в таком тоне.

Алатар замер, его дыхание было тяжёлым. Он понимал, что зашёл слишком далеко, но не мог сдержать эмоции.

— «Извините, Ваше Величество,» — выдавил он, опустив голову. — «Но я просто не могу сидеть сложа руки.»

Король кивнул, его тон стал мягче.

— И я это понимаю. Но ты должен довериться нам. Сейчас тебе нужно отдохнуть. Ты только что вернулся из опасного подземелья, твои силы на исходе.

Алатар поднял голову, его взгляд был полон сомнений.

— «Отдых? Вы хотите, чтобы я просто отдыхал, пока они где-то в опасности?»