От давящей со всех сторон роскоши понемногу начинало рябить в глазах. Стены были отделаны драгоценными минералами и сплавами, пускавшими зайчики от малейшего лучика света. Потолок тоже не отставал, весь увитый затейливыми гравюрами. Центральное место помещения занимал солидный трон с высокой спинкой, по стоимости сопоставимый с хорошим фрегатом, вставать с которого юный аристократ не мог без крайней необходимости.

Раллек усталым жестом отпустил большую часть телохранителей, и подле него осталось всего четверо, одетых столь вычурно, что у меня возникли серьёзные сомнения в их военной эффективности. Эскорт застыл позади трона в странных неестественных позах, подходящих для циркового балета, но никак не для боевого дежурства. Уж лучше бы опахала держали — всяко полезнее, чем строить из себя ряженых манекенов.

Несмотря на пышное окружение, выглядел Сотакадолир ещё хуже, чем в пиратском плену. Юный аристократ осунулся и как-то весь выцвел, даже яркие роговые пластины на голове заметно потускнели. Видимо, дела у него и вправду неважные.

Кресел нам не предложили, так что пришлось общаться стоя. Но мы этому были только рады — ещё на корабле успели вдоволь отсидеть себе всё, что можно.

— Ну, рассказывай, как ты до жизни такой докатился, — вместо приветствия предложил я.

Лица охранников враз потемнели от прилившей крови, а один сквозь стиснутые клыки тихо прошипел:

— Да как ты смеешь…

— Довольно! — с явным металлом в голосе отрезал наследник. — Это мои друзья, и мы можем общаться, как того захотим. Ещё один посторонний звук с вашей стороны, и я освобожу вас от клятвы!

Бодигардов проняло, и они, кажется, даже перестали дышать. А вот мы невольно заулыбались — растёт парень!

— Прошу прощения, командор Куладун, — продолжил аристократ. — Мы все сейчас на взводе, и тому есть веские причины. Дело в том, что мой отец… Старший дариокс нашей ветви погиб несколько дней назад.

— Соболезную.

— Не стоит, он пал в бою, смертью храбрых. Однако об этом до последнего времени мне никто не потрудился сообщить. Я как раз заканчивал обучение торговым делам у лучших купцов нашей расы неподалёку отсюда, когда на меня было совершено покушение. По счастью, продвинутая система безопасности засекла лазутчиков, и мне удалось спастись.

— И чему же тебя учили эти лучшие торгаши? — усмехнулся я. — В нашем приграничном регионе товарооборот пока что находится в зачаточном состоянии, не считая контрабанды, конечно…

— Не будем вдаваться в подробности! — торопливо ответил Сотка. — Я думал, вас прежде всего заинтересуют наниматели ассасинов.