— Да! Да!! — захлебнулся воплем Сказочник, продолжая дёргаться, — Мы! Почему⁈ В «Соли и Песке»??? Потому! Что от неё до башни! Почти два часа! Ходу! След остынет за это время! Любой! Где угодно! Я бы не смог на него встать, Джо! Не смог бы! Ты слишком опасен! Я не хотел рисковать шкурой за такие деньги! Ты же еще в Школе! На Переаттестации! Лучшего Боевого мага герцога! Победи-ииил…
— Ой, да какой там лучший маг… — с польщенным видом махнул рукой маньяк, вытягивая свободной зловещий ржавый серп из кучи хлама, а затем беря еще и неслабых размеров молоток, при виде которого что-то внутри мага-охотника пискнуло, сжалось и попыталось отмереть, — Так, забавный мальчишка был. Но ладно, потом поговорим…
— Ты же хотел задать вопросы? Задавай свои вопросы! Я отвечу ответы на все твои вопросы! — застрекотал быстро седеющий Сказочник, уже не дергаясь, а мелко вибрируя, — Давай сюда свои вопросы, ну! Давай вопросы, я на всё отвечу, на всё-ёёё!! Только убери это! Убери!!!
— Гм, — смешался и смутился Джо Тервинтер, пряча серп с молотом за спину, выглядя при этом мальчишкой, застуканным за какой-то шалостью, — Ну… ладно. У меня два вопроса.
— Давай! Давай! Спрашивай!!! — взмолился бедный голый маг, у которого седина теперь проглядывала абсолютно везде, где растут волосы.
— Первый — как ты должен был связаться с Хорнисом…
— Я скажу! Скажу! Это просто! У меня есть специальный амулет! Он вот там вот! Ты его с меня снял!! Я расскажу! Надо просто взять его в руку и назвать имя этого проклятого эльфа!! — выпалил Сказочник.
— Ладно, хорошо, тише. Успокойся. С этим разобрались, — Джо попытался сделать успокаивающий жест рукой, но забыл, что в ней зажат серп, так что его жертва побледнела и закатила глаза, часто-часто дыша, — Теперь второй вопрос, Тирдар-Сказочник. Ты мне торчишь триста золотых. Как отдавать собираешься?
Я сидел под большим раскидистым дубом, выросшим чуть ли не в поле. Передо мной стоял Кум, а вокруг самого дерева обвился Шайн, вернувший себе облик дракона. Светило солнце, пела какая-то прячущаяся в листве птичка. На душе у нас было погано. Не просто погано, а совсем погано, ломко, гадко, холодно и пусто.
…почему?
Потому что не далее, как пять минут назад у меня, беседовавшего с черным быком, украли эльфийку. Спёрли. Похитили. Слямзили. Она только глазками хлопнуть успела.
Вышло очень прозаично. Мы отирались втроем неподалеку от моей башни, где была забита стрелка с Хорнисом лон Элебалом. В чистом, не считая дуба, поле. Ну еще на горизонте лесочек был, вот из него и прискакал, тряся рогами, любимый и единственный лось Наталис Син Сауреаль, начавший тут же ластиться к хозяйке. А за ним притрусил и Кум, который сидел с лосем в том лесу. Кантовались они там, не желая вновь попадаться на глаза всяким там эльфам. Не успели мы кулаком об копыто стукнуть в знак приветствия, как глаза черного быка полыхнули золотом, а потом из-за моей спины раздался удивленный вяк. Обернувшись, я увидел саму Наталис, схваченную уже со своей спины гребаным Эфирноэбаэлем Зис Овершналем. Секунда — и они растворяются во воздухе под рев сиротеющего лося.