…ну и пришли, разумеется, к тайному логову волшебника Джо, как я и обещал. Расположенному в доках, в небольшом закутке, где так любят кого-нибудь грабить нормальные люди. Куда бы им еще прийти? Только сюда.

Не переть же мне этих ослов на себе через весь город?

— Пиривет, пиридурки! — поздоровался вежливый я, стоящий перед входом в свою нору, снимая с себя невидимость (маскировку снял еще раньше), а с шести волшебников — чувство собственной безопасности. Одним махом.

Впрочем, остальные чувства тоже того. Снялись. Опытный маг всегда почувствует готовое к спуску заклятие, но, если его нет? Если символы прорисованы, прорезаны и начерчены, но в них нет магии? Если её подадут тогда, когда вы целым стадом вломитесь в подворотню? Если подадут с двух концов, обрушивая на совершенно не готовых к противостоянию с волшебниками магов мощь оглушающих, ослепляющих, дезориентирующих, зеркалящих, бородящих и усыпляющих чар?

— Наталис.

— А?

— Бороды я не заказывал.

— Не капризничай!

Хм, знаете что? Кажется, я люблю эту женщину.

…только ей не говорите.

///

Тирдар-Сказочник не первый раз оказывался в ситуации, когда фортуна повернулась к нему задом. Хотя, может и первый, если считать только последние сто лет, которые он провёл, действуя уже не как одинокий преследователь отступившихся магов, а как лидер сработанной группы. Да и ощущения возвращения в себя после заклятий оглушения было вовсе не свежим событием, так как они, в перерывах между работой, частенько баловались тренировочными дуэлями, в которых использовали сплошь нелетальные заклятия. А как иначе? Взять мага-отступника это одно, а вот узнать у него обо всех секретах, заначках и ухоронках — дело совершенно другое!

Только вот этот достойный и влиятельный маг и в страшном кошмаре не смог бы представить себя, раздетого… совсем раздетого, распятым на двух поперечно сколоченных перекладинах, установленных в логове мага-отступника! Да и ладно бы обычного, от которого можно откупиться, так нет же, от чрезвычайно богатого, могущественного и таинственного Джо Тервинтера, бывшей правой руки архимага Малинора!

В такой ситуации охотник не оказывался никогда. Она ему не нравилась, очень не нравилась. Начиная от штабеля его коллег, лежащих один на другом у стенки, причем, почему-то, настолько бородатых, что Тирдар сразу с ужасом подумал о времени, проведенном ими в этом подвале, заканчивая самим преступником, который в данный момент, весело насвистывая и довольно похабно пританцовывая, крутился около столика, заваленного различными острыми, режущими, прокалывающими и отпиливающими инструментами. Все они были на вид мало того, что очень опасны для безоружных и распятых магов, так еще и грязны, заржавлены и совершенно антисанитарийны!