Так прошло четыре дня. И вот после обеда, когда я готовился к очередной прогулке, ко мне подошёл Ратимир и предложил поговорить в кабинете. Я поймал себя на том, что старался избегать графа. Вот и сейчас первая мысль, которая мне пришла в голову, была про Ведану и нас.

Однако же, повод оказался иным.

— Мы приглашены на ужин в честь дня рождения князя Деева. У него юбилей, исполняется пятьдесят. Игнорировать это мероприятие никак нельзя, — сходу сообщил он. — Будет правильно, если пойдёте вы с Веданой.

— Почему не все вместе? — поинтересовался я, имея ввиду графа и его жену.

— Ты ведь сам говоришь, что нужно познакомиться и наладить связи с Деевыми, — ответил Ратимир. — Здесь я могу быть помехой.

— Какая разница, для них мы ведь принадлежим одному роду! — попытался возразить я.

— Моя мнимая ошибка легла только на меня, — сказал граф, вздохнув. — Рода она не коснулась, иначе последствия были бы иными.

— Что ж… — не стал запираться я. — Значит, пойдем вдвоем.

— Во, первых, — продолжал граф, — на наследника не трать время. Поначалу может показаться, что это лёгкий путь, но нет. Ты ему будешь неинтересен.

— Мы встречались, — заметил я.

— На втором Яриле? — ухмыльнулся Ратимир.

— Да.

— Ну и как он тебе?

— Да сложно сказать… никак, наверное.

— Вот и я о чём, — удовлетворённо кивнул князь. — К тому же, его может Ведана заинтересовать, а мне бы этого не хотелось.

— На то есть причина? — осторожно спросил я.

— Есть, — кивнул Ратимир. — Он не из тех, кто будет терпеть сильную девушку рядом с собой. А у Веданы задатки такие… Хваткая она. Стремится добиваться того, чего хочет, любыми путями. В общем, в лучшем случае закончится короткой интрижкой. В худшем — будут последствия.

— Ясно, — кивнул я, вспоминая, как Веда познакомилась со мной. Её ведь поначалу заинтересовал исключительно «Гелик».

— У князя две слабости. Первая — это любовь к простой музыке, которая популярна в народе. Я не про попсу, конечно — это было бы слишком. Ему нравится что-нибудь независимое, роковое или бардовое. В общем, чтобы за душу трогало. Если разбираешься в этом — будет большим плюсом.

— Что-нибудь придумаю, — ответил я.

— Придумывать не надо будет, это часть нашего подарка, — ответил граф. — Среди моих смердов есть группа, популярная в области. Называется «Шоу кукол». Я им организовал, как они думают, контрактное выступление на корпоративе. Особенность будет в том, что на вечере они споют одну-единственную песню, из новых. Она прозвучит первый и последний раз. Князь любит такое, его должно тронуть.

— Неплохо так! — ухмыльнулся я и спросил: — а какая вторая слабость?