— Что это было? — спросил я.

После этого, спохватившись, я подбежал к Ведане и опустился перед ней на корточки. На её тонкой шее ритмично билась жилка.

Ждана тем временем уже сидела возле Светы, проводя какие-то манипуляции над её грудью.

— Жива? — спросил я, вернувшись к ним.

— Да, — кивнула волхва. — Будет жить.

— Так что это было? — я повторил вопрос.

Волхва посмотрела на меня. В её глазах была грусть.

— Мерзость, — ответила она, вздохнув. — Мерзость, явленая миру…

— Химера, из заложных духов, — я услышал голос отца.

Он возник на границе капища и теперь смотрел на меня, хмурясь и поглаживая бороду.

— Что такое? — забеспокоилась волхва.

— Всё в порядке, — ответил я. — Наш родовой дух-хранитель.

— А-а-а, — кивнула она. — Моё почтение. И почти вовремя.

Ехидно усмехнувшись, она пошла в сторону кумира, где были в беспорядке рассыпаны принесённые требы.

— Бабы… — проворчал отец.

— Ты где был? — спросил я. — У нас тут видишь что…

— Вижу, — кивнул он. — Только ты Великий Волхв, а Любомир — нет. Поэтому ему нужна была моя помощь.

— Что с ним? — встревожился я.

— Уже всё в порядке. Завтра расскажет. Он ждёт тебя в Москве, как вы договаривались.

— Ясно, — кивнул я.

— Чтобы создать такую штуковину, нужно убить человек десять… — продолжал отец. — Да не просто убить. Очень жестоко убить. Чёрное колдовство высшей пробы. За такое в Империи положено изъятие рода, до седьмого колена. И не важно, кто были погибшие — простолюдины или благородные. А тут я ещё и благородную кровь чую…

— Кто мог это сделать?..

— Понятно кто: те же, кто уничтожил нас, — ответил старый князь. — Вот только одними Уваровыми тут не обошлось, ясно дело. Не по зубам им такое. Тут что-то крупнее и страшнее замешано… всё, лишь бы до тебя добраться. Никаких сил и никаких средств не жалеют…

— До меня? — с удивлением спросил я.

— Ну а как же? Или ты думаешь, что они случайно такое вот в твою бывшую подсадили? Нет, они знали о вашей связи. Говорят, у женщин остаётся такое, после близости с высшими и тем более с Великими волхвами. Особая метка. Вот её и вычислили. Только истолковали неправильно. Решили устроить всё это шоу в надежде, что волхв почувствует, что с его бывшей что-то не то.

Отец гулко рассмеялся. Мне же ситуация вовсе не казалась смешной. Скорее, напротив: вспоминая тяжесть этой чёрной блестящей пакости, я не был уверен, что справлюсь с парочкой таких же.

— Есть в этом ирония, разве нет? — спросил он.

В этот момент я услышал два негромких хлопка и на границе капища появились Зоремир и Яробор, родовые духи Баранцовых.

— Подмога требуется, Великий! — сходу зявил Яробор.