Кажется, я немного задремал. А проснулся от истошных женских криков.

Я открыл глаза, огляделся, оценивая обстановку. Вокруг «Гелика» всё спокойно. Крики доносятся со стороны капища.

Несколько секунд я раздумывал, нормально ли это и не стоит ли вмешаться. Потом крики повторились. Теперь они стали ещё более отчаянными, переходя в завывания. Затем я услышал голос Жданы. Она прокричала несколько незнакомых мне слов, после чего завывания лишь усилились.

Хмыкнув, я всё-таки поднялся и направился в сторону капища. Бегом.

Светлана каталась по земле. Ведана лежала рядом в позе эмбриона. Похоже, она была без сознания. Ждана стояла, подняв над головой руки. Её платье было изодрано, она сама исцарапана так, что кровь рубиновыми капельками стекала на остатки некогда белой материи.

Я подбежал ближе. Остановился возле символических врат. Посмотрел на кумир Лады. Как мне показалось, её женские черты были искажены ужасом.

Поздоровавшись с богиней, я ступил на территорию капища.

Ждана будто меня не заметила, продолжая отчаянно выкрикивать незнакомые мне формулы.

Я посмотрел на Светлану. И обомлел: в центре её живота лоснилось чёрными боками бесформенное нечто. Оно обвивало её тело побегами-щупальцами, сдавливало и будто бы даже тащило за собой по траве.

Передёрнувшись от омерзения, я вытянул вперёд руки. Потом постарался как можно отчётливее представить себе, как срываю эту чёрную гадость, отделяю её от тела бывшей жены.

Мне будто огромный мешок опустили на плечи. Пришлось напрячь все мышцы, просто чтобы устоять — да так, что сухожилия затрещали. Я оскалился и зарычал, но не прекращал своих попыток сорвать чёрное нечто.

И вот, наконец, оно стало поддаваться. С громким писком, будто огромная чёрная пиявка, оно отлипало от тела, извивалось и корчилось.

Чувствуя, что горлом рвётся крик, я напрягся ещё сильнее. И оно оторвалось от Светланы. Повисло в воздухе.

Я растерялся на мгновение. Что делать? Попробовать смять? Но оно сильное!

— Сюда! — крикнула Ждана, указывая на большой ритуальный огонь напротив символических ворот.

Я одним рывком отправил тварь туда.

Последовал громкий визг, от которого заложило уши. В небо поднялся столб чёрного дыма. А потом тяжесть с плеч упала, и я едва не рухнул на землю.

Несколько секунд потребовалось на то, чтобы восстановить дыхание. Руки и ноги болели.

— Ты… видел это? — спросила волхва.

Она подошла ко мне. Несмотря на царапины по всему телу и изодранное платье, она выглядела спокойной и даже невозмутимой, учитывая ситуацию.

— Да, — кивнул я.

— Великий, — констатировала она. После чего слегка наклонила голову. — Ты явился.