— С Рэйчером понятно, а ты почему не был помолвлен? — приподнимаю брови. — Даже мне нашли жениха раньше.
— Наши родители заключили брак по любви, — качает головой брат. — Того же они хотели и нам. Вы с Рэйчером нашли друг друга сразу. Мне так не повезло. Кроме того, я был слишком увлечён артефакторикой.
В девятнадцать Эдвард не горел желанием искать невесту, мечтая открыть лабораторию. Но судьбу не обманешь, и в итоге они с Рэем попали на бал.
Рэйчер сцепил зубы, но быстро выработал стратегию — приглашал на танец магиню за магиней, не задерживаясь ни на ком.
— Не нагулялся ещё, — сделал вывод король и на время отстал от мага.
А вот Эдвард, едва войдя в бальный зал, увидел Мелиссу.
Ей было тринадцать. Эдвард не мог отвести от неё взгляд.
Он пригласил Мелиссу на танец. Потом на второй, третий.
Они болтали, как будто знали друг друга много лет. Мелиссу интересовало всё. Эдвард рассказывал про Академию, артефакты, вспоминал студенческие шалости, делился планами на будущее.
Девушка внимательно слушала, звонко смеялась и с каждой секундой всё больше западала в сердце.
— Она веселилась весь вечер, а потом резко погрустнела, — голос Эда становится хриплым. — Сказала, что мне повезло — я найду пару по любви. А ей надеяться не на что — её выдадут замуж поневоле.
Он хмурится и поджимает губы.
— Я ответил, что она прекрасна, и у неё будет любимый муж и дети.
— Ты влюбился? — накрываю его ладонь своей.
— Не знаю, — тихо отвечает он. — Но когда представил, что она будет с другим, внутри всё заледенело. Я решил поговорить с отцом о заключении помолвки с Мелиссой.
Но дальше всё пошло не так.
Увидев, что Эдвард обратил внимание на слабую магиню, Лекариес отвёл его в сторону и поговорил.
Он говорил, что маги слабеют, и чтобы Эдвард не дурил. Объяснял, что в нём бурлит молодая кровь, а интересы со временем меняются. Что он может найти более подходящую невесту. И, если хочет, его величество попросит секретаря прямо сейчас принести список сильных магинь королевства, к которым можно присмотреться.
Эдвард вспылил. Но король попросил подумать. Немного. До следующего бала.
— Он говорил мягко, — горько усмехается Эд. — Убеждал, что для магини со слабым резервом я отличная партия, а вот она для меня — нет. Я не стал спорить и ответил, что принял его слова к сведению.
Но про себя брат решил — если девушка так же испытывает к нему симпатию, они заключат помолвку. Это не нарушает закон, а слова короля… Это только совет, не более.
— Она стояла за колонной и слышала наш разговор, — продолжает Эд. — Я не знал этого. Нашёл её, хотел спросить, будет ли она согласна, но не успел. Она не дала сказать ни слова, заявив, что я ей надоел, что моя артефакторика — унылая ерунда для зануд, которую слушать невыносимо. Что ей скучно со мной. И ушла танцевать с другим.