— Госпожа! — вскликнула женщина, но сбившие её с ног личная стража Ливинии, не распознав в оборванке свою, тот час принялась паковать бунтарку.
Момент был не подходящим; множество гостей с пренебрежением смотрели то на некомпетентную стражу, то на недалекую хозяйку, нанявшую столь бесполезных женщин.
— Отпустить, — подслеповатые глаза Ливинии всё же узнали подопечную. — Надеюсь, у тебя есть веская причина, чтобы так нахально вломиться сюда и испортить нам всем праздник?
— Госпожа, беда! Целая армия под командованием капитана Зори движется прямиком к нашему особняку! — испугано прокричала запыхавшаяся гончая.
— Вздор! У меня глаза и уши по всей цитадели, даже этой гарнизонной крысе не удалось бы собрать за один день целую армию в тайне от меня!
— Прошу, госпожа, вам нужно срочно уходить! — не унималась оборванка.
«Этого просто не может быть, нереально подготовиться и спланировать вторжение в чьё-то защищенное поместье с кучкой солдат»… — размышляла баронесса. Ей докладывали, что кто-то под прикрытием королевской семьи пытался распространить слухи о пришествии некого Жака — будущего императора, что, опустившись до челяди и черни, лично раздавал людям еду вместе с красными плащами. Тогда пришлось напомнить о себе, и по донесениям, та кучка благотворителей, которую сегодня пустили под нож, не очень напоминала хвалёную имперскую стражу.
«Слуга верой и правдой долгое время ей служила, причин не доверять не было, но почему это произошло именно сегодня, совпадение»? — молчаливая пауза затягивалась.
— Сколько их? — спросила Ливиния.
— Около полу тысячи, скорей всего больше.
— Бред, это же целая армия… — прокатилась волна разочарованных вздохов и насмешек по толпе.
— Да кому вообще в голову взбредет посылать такое войско к какому-то особняку, девочка, видимо, перенервничала. Может, у неё белая горячка, позовите целителя… — прокатился смешок по залу.
— Слишком много для банального визита, вряд ли их цель именно мы. Быть может, карательный поход или подкрепление в один из приграничных гарнизонов, наслышана, что там сейчас жарко, — твердо и уверенно произнесла одна из приглашенных.
— Это ещё не всё, львиную долю из воительниц составляют красные плащи, а так же гарнизонные магии, прошу вас госпожа, у вас нет времени! — упав на колени, взмолилась посыльная.
«Красные плащи, гвардия императрицы?» — смех и шорохи резко умолкли, информация была очень важной и ценной.
— Королевскую карету или лично Императрицу видела? — немного побледнев, произнесла Ливиния.
— Карету, императрицу не видела, было слишком темно, и стражи чересчур много даже для обычного похода.