— Простите меня за былую грубость, уважаемая Маоу Ен Ченг. Обещаю быть более осторожным, и, если придется действовать, обязательно сообщу вам об этом, — встав и поклонившись, произнес он.
— Буду весьма признательна, — поклоном на поклон ответила старуха.
— Я должен идти, дела не ждут… — закончив, парень поспешил удалиться. Работы, как и отчетов за то время, что он сначала пребывал в заточении, а после в объятьях своей любимой, накопились горы. В отличие от него, Фридрих не бездействовал, практически в одиночку взвалив на себя и своих сподручных обязанности по работе в лавке.
Дождавшись, когда парень уйдет, на смену ему в зал собраний совета вошла другая старуха. Сдвинув челку с лица, она злобно и испытующе уставилась на Ченг.
— Что всё это значит? Почему ты отговорила мальчишку, это был наш лучший шанс избавиться от него без лишних свидетелей, а также отомстить за Мелису.
— Мстить за эту подставившуюся старую дуру? За кого ты меня принимаешь, Елес? Если бы этот ребенок исчез в тот же день, что и императрица покинула свой замок, скорей всего, весь регенский состав, включая тебя и меня, лишился своих голов. Максимум через дня два или три после того, как Ламия узнала бы об этом, а узнала бы она весьма оперативно. Или ты, старая маразматичка, уже забыла, что цитадель по-прежнему кишит змеями под присмотром грёбанной Зори? — закончив, женщина плюхнулась на место, где ещё недавно сидел парень.
— Нет, так мы поступать не будем… — в этот раз сама себе возразила Ченг. — Есть у меня одна идейка, и ты со своими демонопоклонницами мне в этом поможете, — сказала Маоу.
Паилз, чеканя каждый шаг, нервно бродил из одного угла комнаты в другой, размышляя о том, что же со всем этим делать дальше. Минула неделя с момента, как принц Жак покинул темницу, а от него не было никаких вестей.
— Да не кипишуй ты, Фридрих, — выпустив клуб серого дыма, произнесла Хельга, после чего поправила повязку ещё на незажившем глазу. — Вернется наш ненаглядный.
— Это так безответственно. — недовольно фыркнул мужчина. — Он хоть понимает, сколько всего свалилось на мои плечи после того, как он рассорился с императрицей?
— Ну, ничего, ты ведь живой и здоровый. Не то, что я и пара моих девочек, так что радуйся. — Вспоминая, как сильно досталось той оторве, запустившей руку куда не следовало, приговаривала старя воительница.
Карета с конвоем медленно подъехала к мастерской, а следом, торопливо вбежавшая ученица, с неким восхищением и радостью прокричала:
— Госпожа Хельга, принц Жак вернулся!
— Ну вот, а ты переживал… — Усмехнувшись, а после скорчив болезненную мину, произнесла женщина, тело которой ещё долго не забудет очередное посещение стен имперских дознавателей.