Расхожусь с ним на разных высотах.

Илье поневоле приходится уйти на второй круг. Велик риск столкнуться.

Посадить машину мне удалось с трудом. Едва не опрокинулся, выкатившись за пределы полосы.

Открываю фонарь кабины. Влажная морось окатила лицо прохладой. Несколько секунд сижу с закрытыми глазами, затем, взяв себя в руки, зажимаю тормоз и начинаю разворачивать самолет, аккуратно работая рулем направления и газом.

Ко мне бегут техники и едет полуторка. На подножке капитан Земцов. На резервную полосу садится Захаров.

— Скворцов, смени машину и взлетай! — приказ командира категоричен.

Я тут же вспомнил, что есть третий подготовленный к вылету «МиГ». Уже прикипел к своему, но даже мысли не возникло возражать.

Невдалеке по-прежнему идет ожесточенный бой. Артиллерийская канонада усилилась, но, если мне не изменяет слух, раскаты залпов теперь доносятся не только с запада, но и с востока. Наши гаубицы работают?

Двигатель резервного «МиГа» уже прогрет. Самолет стоит в начале запасной взлетно-посадочной полосы, его только что выкатили туда руками. Под крыльями подвешены бомбы.

На усталость, эмоции и прочую подобную чушь нет времени.

Взлетаю.

Даже не успел перекинуться несколькими словами с техниками, но на приборной панели за ободок альтиметра, кто-то из них закрепил клочок бумаги с лаконичной надписью:

«2 БС»!

Ух ты! На этой машине в отличие от других, установлены два синхронных пулемета Березина! Если не изменяет память у них по триста пятьдесят патронов на ствол! С таким вооружением и «мессеров» встретить не страшно!

Поднимаюсь до нижней кромки облаков. На нашем участке линии фронта танковая атака почти захлебнулась. В дополнение к ранее подбитым я насчитал еще шесть! Кто же их так уделал? Остальные назад пока не повернули, но сильно осторожничают. Вижу, как немецкая «четверка», прикрываясь обгоревшими корпусами менее удачливых собратьев, кого-то выцеливает. В кустарнике на краю запомнившегося оврага притаился приземистый, почти незаметный на фоне местности «StuG-III» ранней серии[4], с характерной короткой пушкой, способной стрелять по навесной траектории. Опасный представитель стального немецкого зверинца. Бросаю взгляд в направлении их прицеливания.

На душе потеплело. Наш «КВ-1»! Машина, вызывающая уверенную гордость. Но любоваться некогда. Учитывая, что немцы не смогут пробить его лобовую броню, надо не дать им зайти с флангов!

Вижу Синченко мыслит схожим образом. Его «И-16» как раз вошел в пикирование, сбросил бомбы на замеченный мною «StuG».

Одним меньше.

Бой внизу идет кровавый. Несколько немецких танков остановлены на линии наших траншей. Но фашисты не оставляют попыток прорыва. Пехота вновь поднялась в атаку. Их встречает редкий винтовочный огонь, да короткие, экономные пулеметные очереди.