Артемович сердито свел брови, но тут же выдохнул и улыбнулся:
— Мы сами определяем, как жить и как работать. Будешь и дальше ёрничать, кончишь, как твой брат, — Артур оскалился, но наш босс его проигнорировал и обратился ко мне: — Александр, настоятельно рекомендую вам помнить об этом. И тщательно выбирать темы для разговоров и собеседников. Великие господа могут быть милостивы и даже заботливы, но терпеть вольнодумство уж точно не станут.
Честно говоря, мне гораздо больше импонировал Артур, нежели дюжина подхалимов и их вождь Димон. Однако роль надо отыгрывать. Вместо того чтобы послать Артемовича псам под хвост, я почтительно кивнул.
— Благодарю за совет, — проговорил со смирением в голосе. Коллаборационист изумленно захлопал глазками, удивившись моей покорности, но тут же подобрался, кивнул в ответ и оставил нас.
Как ни в чем не бывало я повернулся к своему напарнику:
— Напомни, на чем мы остановились?
— На том, что нужно работать, а не лясы точить, — огрызнулся Артур и отмерил очередные полтора метра на стволе.
Похоже, уровень моего актерского мастерства постепенно рос — не только Артемович поверил в мою искренность, но и этот нонконформист. Следующие полчаса мы молчали. Несколько раз я ловил на себе озлобленные взгляды Артура. И вроде бы ничего, пусть бесится! Однако… уж слишком заметно его поведение. Это не давало мне покоя…
— Твоего брата съели? — задал я неожиданный для напарника вопрос.
— Тебе какое дело? — огрызнулся он. Мы перестали пилить, решив немного перевести дух. Руки уже были как свинцовые.
— Он явно пытался бежать, — я продолжил распутывать клубок. Мой собеседник молчал, глядя в сторону. — И его поймали. А теперь и ты хочешь. И тебя тоже поймают. И ладно бы, если б бежал один. Таких упрямцев не жалко. Но ведь по-любому с тобой будут другие. Те, кто повелись на твои агитационные речи. Я видел, как ты переглядывался с несколькими людьми…
— Что ты можешь знать о нас? — сквозь зубы прошипел Артур. — Ты только вчера прибыл.
— А вот и подумай, — парировал я. — Только вчера прибыл, а уже вижу вас насквозь. Что ж тогда до Димона и Артемыча?
Мы препирались шепотом. Уверен, случайно и не услышишь. Но стоит посмотреть на раскрасневшуюся рожу Артура — все станет понятно.
— И что же тогда? — рычал он. — Жить как скот на бойне? И молиться, чтобы «господа» продали не тебя, а кого-то другого? — слово «господа» он будто отрыгнул, а не произнес.
— Уж точно так будет лучше, чем глупо погибнуть. Вдруг нас спасут! Правительственные войска, например. Но если мы не доживем до этого момента, все будет зря.