Юрий Гагарин отвлекся от пепельницы. Он подошел к столу, оперся на него ладонями и посмотрел прямо в фасеточные глаза торговца.
— Мужик, — сказал космонавт просто. — Давай без лирики. Какой смысл продавать судьбу тому, кому она не предначертана? Логическая ошибка. Предлагаю сделку попроще. Играем в «камень, ножницы, бумагу». Три раунда. Выигрываешь ты — мы отдаем тебе этот кристалл, — он показал мерцающий оракул. — Выиграю я — ты рисуешь нам карту секретного маршрута. Чисто, честно, без посредников.
В шатре повисла тишина. Было слышно, как снаружи кто-то рекламирует мазь от ржавчины для титановых костей.
Торговец Зикс замер. Его кассовый аппарат издал растерянный звук «Кхр-р-зынь».
— Простой механический жребий? — прошипел он. — Азартная игра? Древние заветы запрещают торговать фортуной тем, кто полагается на слепой случай…
— Брось, — добродушно усмехнулся Гагарин. — Камень тупит ножницы, ножницы режут бумагу, бумага накрывает камень. Элементарная топология. Разве твои великие манускрипты не предсказывали нашу встречу? Значит, и исход игры уже вписан в звезды. Для тебя это вообще беспроигрышная сделка: либо ты получаешь артефакт, либо выполняешь свою работу. Ну так что, трепещущий перед роком? Страшно довериться математике пальцев?
Это был удар ниже пояса. Профессионального шарлатана назвали трусом, сомневающимся в собственной мистике. Лицо Зикса пошло багровыми пятнами. Маркетинг победил здравый смысл.
— Хорошо, землянин! — прорычал он, выставляя вперед свои суставчатые пальцы. — Узри же силу моего Фатума! До трех побед. Начнем!
(Камера Тюти максимально приближается к рукам игроков. Инспектор дышит тяжело, готовясь зафиксировать исторический момент мошенничества).
Раунд первый.
На счет «Три!» Гагарин выбрасывает открытую ладонь — Бумага.
Зикс со скоростью атакующей кобры показывает два пальца — Ножницы.
Щупальца торговца торжествующе извиваются.
— Ха! Ножницы режут твою жалкую бумажку! — хохочет Зикс. — Первое очко Великому Провидцу! Видишь, смертный, звезды сказали мне!
— Звезды сказали, что у тебя большой палец дернулся раньше времени, — невозмутимо ответил Юра, растирая ладони. — Еще разок.
Раунд второй.
— Три!
Гагарин сжимает кулак — Камень.
Зикс резко бросает раскрытую пятерню — Бумага.
— Ага! Бумага накрывает твой грубый камень! Два-ноль! — визжит провидец. — Чувствуешь холод неизбежности, космонавт? Это конец твоей кредитной линии!
— Это вентиляция плохо работает, — качает головой Гагарин. — Решающий раунд. Играем по-взрослому.
Тютя зажмурился. Он знал эти правила. Шансов нет. Сейчас Зикс заберет единственный в галактике рабочий предсказатель будущего, им отключат искусственную гравитацию за неуплату, и они будут вечно дрейфовать в облаках Венеры, пока их не склюют электрические чайки.