Робот сидел в классической позе мыслителя, положив тяжелую металлическую лапу на колено. Из его динамика доносился тихий треск статики.
— Согласно путеводителю по аномальным зонам, который я купил у того жулика на Венере вместе с картой, — захлебываясь словами, тараторит Тютя, — этот комплекс охраняет Великую Тайну Красной Планеты. Древние марсиане загрузили в этого уборщика матрицу высшего разума. Он задает Три Вопроса Бытия. Только достойный может пройти к Сердцу Мира! Там находится кристалл управления атмосферой! Если мы его активируем, Юра хочет устроить тут дождь, чтобы помыть свой скафандр!
Юрий Гагарин стоит рядом, скрестив руки на груди. Он смотрит на золотого истукана без всякого трепета. Скорее, с легким гастрономическим интересом, словно оценивает качество пайка.
— Пыли много, — констатирует космонавт. — И швы плохо проварены. Упадет от первого чиха. Ну что, Тю-тя, твой выход. Ты у нас человек начитанный. Иди, ответь на вопросы про смысл жизни. Только быстро, у меня клапан на ботинке травит.
Тютя сглотнул вязкую слюну. Его ноги в тяжелых магнитных ботинках сами сделали шаг вперед. Гравитация на Марсе была приятной, почти домашней, но колени всё равно тряслись мелкой дрожью.
Он подошел к Сфинксу. Робот медленно повернул голову. Послышался звук старого жесткого диска, считывающего данные.
«СТОЙ, — прогудел механический бас, совершенно не подходящий пластмассовому лицу Сократа. — НИКТО НЕ ПРОЙДЕТ К ВЕЛИКОЙ ТАЙНЕ, НЕ ДОСТОЙНЫЙ ЕЕ. Я ЗАДАМ ТРИ ВОПРОСА. ТВОЙ РАЗУМ — ОТКРЫТАЯ КНИГА».
Тютя выпрямился по струнке, пытаясь выглядеть величественно. Выглядел он как испуганный фонарный столб.
— Я готов, о Хранитель Вечности! — пискнул он.
«ВОПРОС ПЕРВЫЙ, — пророкотал Сфинкс. — ЧТО ЕСТЬ ИСТИНА?»
Инспектор побледнел. По спине потек холодный пот, несмотря на идеальную работу климат-контроля. Истина? Великая космическая истина? Единство материи и антиматерии? Квантовая неопределенность?
— Э-э-э… — протянул Тютя. — Истина есть… эм… объективная реальность, данная нам в ощущениях?
«ОТВЕТ НЕВЕРНЫЙ. ФИЛОСОФСКИЙ ШТАМП. ПОПРОБУЙ ЕЩЕ РАЗ».
— Порядок во Вселенной?! Равновесие энтропии?!
«ТЕПЛЕЕ, НО ВСЕ ЕЩЕ ЛОЖЬ. ТРЕТИЙ ШАНС».
— Я… я не знаю! — взвизгнул Тютя, закрывая лицо руками. — Пропустите меня, пожалуйста, я больше не буду нарушать пространственно-временной континуум!
«ОТВЕТ НЕВЕРНЫЙ. ТЫ НЕ ДОСТОИН», — равнодушно заключил Сфинкс и отвернулся, потеряв к инспектору всякий интерес.
Тютя рухнул на красный песок. Всё кончено. Сейчас их вышвырнут в открытый космос или заставят вечно драить эту пирамиду.