Мавено глядит на меня с ленивым любопытством. Наверное, так хищник смотрит на добычу, которая не понимает, кто перед ней.

И этот взгляд многое говорит о нем. Например, что он уверен, будто никто здесь не станет ему перечить. Что он уверенно делает то, что кто-то должен пресечь. Настолько уверен, что этим можно манипулировать.

Если я все верно рассчитаю.

– Так-так, – произносит он со слишком уж склизкой улыбкой. – Кто это тут у нас, Талмери?

– Мияра, последишь пару минут за залом? – просит Талмери.

Пытается убрать меня с дороги Мавено, и это после разговора о слаженных действиях. Как будто я сама не догадаюсь, что он задумал что-то нехорошее.

– Значит, Мияра, – говорит он оценивающе.

Я кланяюсь:

– К вашим услугам, ваша милость. Я помогаю милостивой Талмери управлять чайной. Могу ли что-то вам подсказать?

– Как приятно видеть, что молодежь проявляет интерес к делу, не боится ответственности, верно, Талмери? – спрашивает Мавено, улыбаясь мне. – Они должны осознавать свой долг и понимать, какими последствиями обернется его неисполнение.

– Не понимаю, о чем вы, – отвечает Талмери. – Возможно, я не уловила, но звучит так, словно меня обвиняют в уклонении от платежей, хотя вам прекрасно известно, что я всегда плачу по счетам. В моем бизнесе не стоит сомневаться.

– Все так, все так! Это последнее, о чем я мог подумать, Талмери. Вы это знаете. Просто в последнее время к вам были вопросы. Вы понимаете, какого рода. Я пришел в них разобраться. Пройдемте?

Талмери сглатывает.

– Ой, – вмешиваюсь я, выкатив глаза. – Простите, кажется, я не понимаю. Какие вопросы? Можете, пожалуйста, поделиться и со мной?

Талмери почти рычит:

– Мияра…

– Да! Разумеется! В образовательных целях, – подмигивает Мавено. – Вы, конечно же, в курсе, что лорд Кустио Тарезимский великодушно сдает в аренду землю, на территории которой существует это заведение, и само здание, предоставленное в пользование Талмери. И в обмен на возможность вести здесь процветающий бизнес…

– Она платит аренду, – невинно перебиваю я. – Да, я понимаю принцип. Я о том, какие вопросы у вас есть в связи с оплатой? Звучит так, будто нам надо уладить это как можно скорее.

– Прелестное же вы дитя, – восклицает Мавено. – Вы совершенно правы. Лорд Кустио очень великодушен и не будет запрашивать больше, чем ее милость может себе позволить заплатить. Но взамен он ожидает от ее милости быть честной относительно того, сколько она может позволить себе заплатить. – Он смотрит на Талмери. – Талмери, были вопросы к тому, насколько вы честны о своих доходах. Бесценный заварник. Новые чайные мальчики. Тратите деньги на обучение чайного мастера. Еще и приглашаете настоящего чайного мастера! Возникло подозрение, что вы злоупотребляете щедростью лорда Кустио, а это непозволительно.