Вот кто я и вот что я должна показать на экзамене.

– Тогда заварите себе чаю, – говорит Энтеро. – Завтрак на подходе. Ристери ушла за Лорвин.

Я улыбаюсь. Он всегда знает, каким путем я пойду, и я чувствую в этом успокоение: друг, который знает и принимает настоящую меня.

– Зачем она ей?

– Привести вас в порядок, – говорит Энтеро. – Ваша одежда осталась в домике, и, если верить Ристери, Кустио перекрыл все входы на территорию поместья. Я мог бы пробраться в дом, но сегодня я вас не оставлю. У нас нет времени постирать то, что на вас надето, или купить новое, поэтому ведьма должна помочь.

Я смотрю на свою мятую одежду: на мне изумрудно-зеленая туника, подчеркивающая цвет волос, с вышитыми листьями белого чая, и поблескивающие – или уже нет – брюки.

В этом наряде я прошла Катастрофу, пережила катарсис и нашла мир и себя.

Я готова заваривать чай.

К моему приходу мастер Карекин уже устроился на коленях в чайной комнате.

– Вы опоздали, – говорит он.

Это не напускная суровость – он действительно недоволен.

– Приношу свои извинения, – говорю я, – хотя, возможно, я пришла все еще слишком рано.

– Действительно. – Он бросает на меня жесткий взгляд.

Я кланяюсь и жду.

– Я разрешил вам учиться на чайного мастера при неординарных обстоятельствах, – говорит Карекин. – А теперь, спустя всего лишь несколько недель, вы решаете сдать экзамен. Вы издеваетесь над моим великодушием?

– Обстоятельства стали еще более неординарными, – говорю я.

– Я слышал, – бесстрастно произносит он.

Все еще стоя в поклоне, я мотаю головой:

– Вы не могли слышать всю историю, по крайней мере пока.

– Думаете, это играет какую-то роль?

Пауза.

– Я верю, что детали важны. Но не в моем решении прийти сюда, нет. Я буду сдавать экзамен на чайное мастерство, и оценка полностью в вашей власти.

Карекин фыркает:

– Вы не готовы.

– Возможно, – отвечаю я. – Но нам еще предстоит это увидеть.

– Повторяю в последний раз, – говорит Карекин. – Вы не бездарны, но экзамен на чайное мастерство можно сдавать лишь раз в жизни. Не позволяйте внешним силам потратить ваш единственный шанс впустую.

Я улыбаюсь и выпрямляюсь:

– Я сделала свой выбор, мастер. Будь что будет.

Карекин закрывает глаза, делает вдох и снисходительно указывает на место перед собой.

– Какая глупость, – тихо произносит он. – Садитесь. Мы начинаем.

Экзамен на мастера по структуре похож на экзамен на кандидата. Устный экзамен такой же убийственный, как и в прошлый раз, но я много училась и хорошо поднаторела. Я обращала внимание на нюансы и теперь помню их лучше, чем ожидала. Но не мельчайшие подробности были моей главной проблемой. Пусть их бесчисленное множество, они никогда не влияли на уровень моего мастерства.