Остарио смеется:

– Вы и впрямь не похожи на Саяну.

– Боюсь, у нас больше общего, чем вы думаете. Думаю, она бы так не настаивала на контроле, если бы ей было все равно, – говорю я.

– Королевская семья, которой не все равно, – мурлычет Остарио. – Это может быть самой большой государственной тайной.

– Только бы не сослужить такими тайнами плохую службу народу. Разумеется, я понимаю, как это знание можно обернуть против нас на политическом поприще… Но неужели не важно, чтобы народ знал, что у власти находятся неравнодушные люди?

Остарио отклоняется, опершись на руки, и задумчиво смотрит в потолок.

– Я не в курсе всех дворцовых сплетен, – наконец признается он, – но знаю, что планирует магический корпус. Саяна наотрез отказалась говорить о вас.

Сердце сжимается в груди. Я должна была это предвидеть. Знала же, что сестру расстроит мое решение. И все же.

– Понимаю.

– Уверен, для вас не станет новостью, что некоторые маги отрицательно отозвались о вас и вашем поступке, – продолжает Остарио. – Но полагаю, вам будет приятно узнать, что Саяна вызвала их всех на магическую дуэль и каждого размазала по стенке.

У меня начинает щипать глаза от слез.

– Хотелось бы мне, чтобы ей не было так трудно, – шепчу я.

– Не говорите так, – примирительно отвечает Остарио. – Сейчас вы более настоящая, чем когда-либо. Наверное, любой знающий о вашем выборе очень удивлен, но я, увидев вас, совершенно нет.

Вот теперь я плачу. Склоняю голову.

Пока он единственный, кто знал меня до и увидел после. То, что он так легко разглядел во мне перемену, доказывает, что я приняла верное решение, хотя я даже не представляла, как сильно мне нужно это доказательство.

Остарио продолжает:

– И Саяна возьмет верх над каждым, кто бросит ей вызов, потому что такой у нее нрав. Но не у вас.

Нет. Не у меня, и я слов не могу подобрать, чтобы выразить: наконец кто-то понял это и смело высказал мне в лицо.

– Саяна берет верх не над каждым, – пересиливаю я себя. – Ей не удалось убедить меня пойти по ее стопам, к тому же я знаю, ее всегда уязвляло то, что она никак не могла взять верх над вами в магии.

В глазах Остарио мелькает искорка.

– Как это печально. Нам обоим придется смириться, что так будет и впредь.

Я смеюсь, возможно, громче, чем следовало. Особенно потому, что на один вопрос я еще не знаю ответа.

Я смотрю ему в глаза и снова, но уже тише, спрашиваю:

– Вы расскажете Саяне?

Остарио улыбается:

– Неофициально я должен доложить о вашем местонахождении, потому что вы член королевской семьи. Но, видите ли, по этой же логике, раз вы член королевской семьи… – Он многозначительно умолкает.