– Ох, мне не по карману ваши красивые изделия, и даже не думайте отдавать их мне просто так.

Он наклоняет голову:

– А что насчет изделий, которые я не могу продать?

Я хмурюсь:

– Что вы имеете в виду?

– Иногда посуда из печи выходит с дефектами, – поясняет он. – Теперь, когда у меня есть определенная репутация, я не могу позволить себе выставлять на продажу некачественные товары. Но и раздавать их тоже не могу, ведь так я нанесу ущерб другим мастерам, поэтому часть изделий приходится выбрасывать, что вгоняет меня в тоску.

– Выходит, я окажу вам услугу, – бесстрастно выдаю я.

Дэниел смеется:

– Обещаю не навязывать свои шедевры под видом обреченного на выброс брака.

Мне не хочется злоупотреблять его добротой и заставлять утруждаться ради меня – его труд должен быть оценен по достоинству, – но я не могу не признать, что такой подарок мне бы очень помог.

– Мне все равно понадобится пара одинаковых чашек. – Пауза. – Для баланса в церемонии.

Дэниел откидывается на стуле и смотрит в потолок, будто там прячется ответ.

– Думаю, чайная пара у меня найдется, – говорит он. – Хотя у меня нет к ней подходящего заварника.

– Даже пара чашек будет очень кстати.

– Тогда приходите, как купите чемоданчик, – говорит он. – И все же почему вы так устали?

– О, да потому что пытаюсь поквитаться.

Он молчит, потом осторожно уточняет:

– Что?

– С Талмери, – проясняю я.

– Нет, это я понял. Разве это не опасно? – спрашивает он.

– Не так опасно, как бездействовать, – серьезно произношу я, ожидая, что он уличит меня в глупости.

Однако он только медленно кивает:

– И все же кажется немного рискованным. Что вы собираетесь предпринять?

Пока мы убираем со стола, я выкладываю план действий:

– Она переложила на меня хозяйственный учет, так что я наведу в нем порядок.

Скромная улыбка Дэниела полна любопытства: он явно жаждет подробностей – и уже от этого я готова взять на себя что угодно.

– Так, я должен это услышать.

– Я отправила послания чайным мальчикам, – начинаю объяснять я. – На следующей неделе каждый из них отработает три смены и проведет инвентаризацию всего, что есть в чайной.

Дэниел удивленно поднимает брови:

– Как вам удалось их уговорить?

– Я пообещала бесплатно провести для них и их близких чайную церемонию, как только сдам экзамен. Кажется, я намекнула, что получится замечательный подарок для родителей, которые настаивали на их работе в чайной. – Я на миг замолкаю, а затем продолжаю: – Мне немного тревожно, что я могла пообещать что-то невыполнимое – они ведь уверены в том, что я стану чайным мастером.

Дэниел тянется через столешницу, будто чтобы взять меня за руку, но я держу тарелку, и поэтому он только касается моего запястья.