Я смотрю на диванчик, откуда на меня щурится чей-то золотистый глаз.

– Ой! Это Тэлсон? Я его не заметила.

– А, да. Он тут помогает немного, – говорит Дэниел. – Ему нравится этот плед, потому что он с ним сливается. Можете сесть рядом, если хотите. Он не кусается… скорее демонстративно вас проигнорирует.

– Да уберегут меня духи, не уверена, что выдержу это. Но думаю, мы с вашим креслом уже старые друзья.

Я раскрываю сумку, достаю единственный учебник, который ношу с собой, и поглядываю на столик перед диваном. Перед Дэниелом стопка исписанных листов бумаги, рядом толстая книга – та, которую он купил тогда в книжном магазине, если не ошибаюсь.

Он садится на диван, не глядя поглаживает кота, а тот лишь сильнее зарывается в плед. Меня переполняет чувство восторга от того, какие они милые… и от того, как по-житейски уютно вот так сидеть с ними на диване.

Я потираю запястья и спрашиваю:

– Вы изучаете юриспруденцию?

– Не в академии, – отвечает Дэниел, снова проводя рукой по волосам. – Хотелось бы, но…

Как и Лорвин.

– Слишком много предрассудков по отношению к гелланцам, – негромко вставляю я.

Он удивленно смотрит на меня.

– Да. Я бы все равно не смог оставить работу. Но думаю, будет неплохо, если у гелланцев появится свой человек, который разбирается в законах, работающих против нас. Даже если я никогда не получу адвокатскую лицензию, я все равно люблю это дело всей душой. – Пауза. – Ну, не прям всей. Но я в любом случае провожу много времени за учебой. – Он отводит взгляд. – Глупо звучит, наверное.

– Нисколько, – тихо отвечаю я, задним числом злясь на продавца, который назвал его учебу бездумной тратой времени. В тот момент я посчитала, что Дэниел нашел очень грамотный ответ, но теперь понимаю, что, должно быть, это не первый раз, когда его хотели выставить дураком из-за его увлечения.

Дэниел вскакивает:

– Хотите чай?

– Ой! – взметаюсь я за ним, отложив учебник. – Я могу заварить нам обоим, если хотите.

– У меня нет никакого особого чая, – предупреждает он по пути на кухню.

– Зато вы точно не угостите меня чаем с панцирями масложуков и накрабским перцем. Так что все в порядке.

Дэниел поперхнулся:

– У вас такое в чайной подают?

– Уже нет. Но пришлось попробовать это на собеседовании.

– Я бы без раздумий взял вас после такого, – отвечает он, доставая банку из одного шкафчика и чайник из другого. – Раз вы готовите чай, то я возьмусь за ужин.

– Вы умеете?.. – вылетает из моего рта, и я тут же закрываю лицо ладонями. – Конечно же, умеете. Простите меня.

Дэниел смеется:

– Хотите покажу как?

Я отвожу руки от лица и неловко киваю: