Дэниел молчит, рассматривая меня, а затем говорит:

– Вы уже сказали спасибо, и я уже ответил, что не требую оплаты.

– Я помню. – Пальцы автоматически дергаются, чтобы потереть запястья, только вот коробка не дает.

– Вы пришли потому, что я единственный, кто знает, что вы принцесса? – спрашивает он.

– Что? Нет, конечно нет. – Приятно, когда не нужно врать, но не это заставило меня прийти к нему. Если бы дело и правда было только… Я жмурюсь. – На самом деле у меня из рук вон плохо получается скрывать эту тайну. Меня узнали уже как минимум три человека в Сайерсене.

– Кто? – спрашивает он.

– Энтеро, которого я раньше никогда не видела. Мастер, проводивший экзамен, и накрабский торговец, – отвечаю я.

Дэниел медленно кивает:

– Тогда зачем?..

До меня доходит, почему он спрашивает. Я бывшая принцесса, и многие представители знати увидели бы в нем лишь гелланца или ремесленника. Но я не из их числа, и он это понимает, и раз уж я, по его мнению, ничего ему не должна, у меня нет веских причин быть здесь.

Так действительно – зачем? Почему я просто не отправила ему коробку с нелепым печеньем через посланника и зачем вошла в дом?

– Я… – Лицо начинает пылать. – Я хотела узнать вас получше. Если вы не против.

Духи земли, если вы можете проглотить меня целиком прямо на этом месте, клянусь…

– Я бы хотел, – тихо отвечает Дэниел.

Усилием воли я заставляю себя поднять глаза и посмотреть на него. Он тоже залился краской.

– Ох, – охаю я так же тихо, но резко понимаю, что не могу больше, и прячу лицо за коробку. – Простите, не знаю, что говорить дальше.

Слышу, как он делает шаг. Дэниел аккуратно отводит коробку от моего лица, которое горит невыносимым жаром.

В его глазах сверкает любопытство.

– Не хотите вместе посидеть за учебниками? – спрашивает он, но тут же кривится. – Извините, наверное, звучит очень скучно. Просто подумал, раз у вас экзамен на чайного мастера, то…

– О, отличная мысль. Да, давайте позанимаемся вместе, – отвечаю я.

Это, разумеется, не даст мне и дальше позориться неловкими разговорами. Возможно, разговор как раз был целью личного визита, но у меня, очевидно, ничего с этим не выходит.

Дэниел отступает, проводит рукой по копне волос и жестом зовет меня пройти за ним.

– Давайте я это возьму, – говорит Дэниел, указывая на несчастную коробку с печеньем.

Я протягиваю ее:

– Думаю, я вполне смогу спрятаться за одной из ваших огромных книг.

Он улыбается, я снова заливаюсь краской. То, что я держусь молодцом, явно было преувеличением.

– Прошу прощения, у меня не так много места, но, пожалуйста, садитесь где будет удобно, – предлагает Дэниел, ставя коробку на середину столика.