Тот поудобнее перехватил пакеты:

— С опаской. Предпочитаю покупать хлебобулочные изделия в специализированных магазинах.

— Понятно, — я улыбнулась и откусила кусочек от расстегая.

«Саша, посмотри направо», — внезапно предложил Або.

Я повернула голову. Метрах в десяти от меня, у будки башмачника, стоял высокий худой старик. Не глядя по сторонам, он считал на ладони копейки.

А я ведь его знаю. Это Николай. Работал дворецким в особняке Апраксиных. О! Вспомнила. Забыла купить замок.

«Тебе требуются помощники в особняк. Этот мужчина без работы», — прозрачно намекнул ушастый друг.

Жуя расстегай, я рассматривала своего потенциального работника: лицо усталое, одежда поношенная, но чистая. На плече болтается тощий сидор.

«Або, что он за человек?» — спросила я, продолжая изучать старика.

«Честный, надёжный, мастер на все руки. Боярыня Апраксина выгнала слуг, не дав расчёта. Служанки уже пристроились. Николаю всюду отказывают из-за возраста. Он остро нуждается в деньгах, не знает, где сегодня будет ночевать».

Анфису Тимофеевну «люблю» всё больше. Сука редкостная.

Прикончив пирожок, я попросила нагруженного пакетами аристократа:

— Подождите меня, пожалуйста, — и уверенно направилась к своему бывшему будущему дворецкому. Подойдя, сдержанно поздоровалась: — Здравствуйте, Николай. Пойдёте ко мне на работу?

Мужчина застыл, затем медленно поднял голову. Несколько долгих мгновений смотрел неверяще. Спохватившись, поклонился:

— Светлого дня вам, Александра Петровна, — торопливо спрятав мелочь в карман, старик поправил лямку сидора и деловым тоном поинтересовался: — Когда приступать?

— Прямо сейчас, — достав из сумочки сторублёвую банкноту, я протянула её Николаю: — Купите, пожалуйста, замок на входную дверь. Ключей нет, дом не закрывается.

— Будет сделано. Вернусь через пять минут, — круто развернувшись, старик стремительно пошёл… куда-то.

— Ваш поступок заслуживает уважения, — послышался за спиной тихий голос Анатолия Фёдоровича.

Я озадаченно нахмурилась, а через мгновение понимающе хмыкнула. Это для меня чужие мысли — тайна за семью печатями. А вот для моей ушастой прелести и адвоката-менталиста разум старика-дворецкого — открытая книга.

Начинаю радоваться, что в мою голову никто без спроса не влезет.

Оставив фразу аристократа без комментариев, я направилась к ближайшей лавке. Дворянин тотчас последовал за мной. Предложив мужчине поставить пакеты на скамью, дождалась, когда он выполнит просьбу.

— Анатолий Фёдорович, искренне вам признательна за помощь с покупками. Думаю, будет лучше, если мы с Николаем отправимся в особняк туманным тоннелем. Не хочу вас больше озадачивать своими бытовыми проблемами. Да и так гораздо быстрее, чем на машине ехать.