— Вы — величайший герой Стордора! — запальчиво выпалил Гатар.
— Я был им и скоро это закончится, — оскалился Бранд с самым наглым видом. — Ты не мой король и не можешь мне приказывать, так что утрись, Гатар. Да, у нас была парочка совместных приключений, ну и что с того? С твоей матерью я провел ночь в степи и, как видишь, она не бегает за мной с криками и не испытывает чувства вины. Бери пример со своей матери, Гатар, она мудрая женщина.
Гатар сидел, краснея и белея, раз уж позеленеть не мог, так как и без того был зеленым. Бранд же наоборот, поднялся и молча пошел к выходу.
— Вы короновали меня и я все равно помогу вам!- крикнул Гатар в спину. — Я поклялся следовать за вами!
Бранд не стал отвечать, так как не испытывал никакого желания бодаться словесно. Без того он произнес слишком много, говорил слишком долго и утомился от происходящего. Возможно, стоило бы натравить на него Минта, чтобы спел песенку о долге короля, но объяснения барду вышли бы еще утомительнее.
— Сообщите барду Вольдорсу и героям, а, ты уже здесь, Ролло, тогда героине Лане Молнии, что мы отбываем немедленно.
Кто-то из обитателей дворца поклонился и умчался выполнять распоряжения.
— Почему живым так не терпится умереть? — покачал головой Бранд.
— С тебя пример берут, — подколол Ролло. — Да и не просто так умереть, а рядом с тобой, самим Алмазным Кулаком, огромная разница!
— Такая уж и огромная, просто сдохнут быстрее, вот и все, — проворчал Бранд.
Они шагали к выходу из дворца, Бранд уже собирался объяснить Ролло ближайшие планы, когда перед ними выступил еще один герой.
— Я выполнил свою часть уговора и верно служил правителям Стордора, — с оттенком гордости в голосе сообщил Астарха Шип. — Могучему Ролло Скрытнику мое почтение.
— Бывший ученик Нимеона Шлема, — пояснил Бранд в сторону Ролло, — Астарха Шип. У нас возникла парочка разногласий в прошлом году.
Ролло просто кивнул им обоим в ответ.
— Поединок, да, — проворчал Бранд, — давай, только быстро.
— Прошу прощения, но я не сдержу эту часть уговора, — ответил Астарха.
Бранд посмотрел на него еще раз, изучая взглядом. Ни капли трусости, ни тени сомнения, несмотря на разницу в уровнях, ставшую за прошедшие полгода еще более огромной.
— Длительное общение с вашей не совсем внучкой, Справедливой Королевой Мареной изменило мой взгляд на события, — пояснил Астарха. — Вместо поединка я прошу о чести сражаться бок о бок с вами, Алмазный Кулак, когда вы будете закрывать Провал. Я не отказался от мести, но не смею мешать такому событию, которое облегчит жизнь всем живым.