— А ты, внучок, — проскрипел Бранд, — весь в дедушку пошел!
Лана покатилась со смеху, Инита вертела птичьей головой, словно не знала, что и думать.
— Ага, дед, признал меня! — ничуть не смутился Минт, но вскакивать не стал.
— То есть мы с тобой родственные души? — нанес добивающий удар Бранд. — Как с чурбаном-Хранителем?
Минт открыл рот, закрыл и нахмурился, пытаясь придумать достойный ответ.
— Дриады как-то поведали мне о Перводереве, — сказал Бранд, выдавая объяснение для Ролло. — Раз кристалл хозяина подземелий нам не поможет, то остается только Перводерево. Своими корнями оно свяжет и закроет Провал, выпьет ману Бездны, не даст демонам вырваться.
— Интересная мысль, — Ролло огладил подбородок. — Но нас изгнали оттуда.
— Вот, поэтому надо не только детально все обсудить, но и как следует подготовиться, а для подготовки нужно вначале покинуть драконьи горы, — объяснил Бранд. — Также, помимо книги, где-то в этих краях летает дракон, получивший мою перчатку. Если бы вернуть ее, наши шансы возросли бы.
Так себе объяснение, конечно (словно еще в прошлом году не было ясно, что подземелье Свануса уничтожено), но Ролло не стал возражать, кивнул и повторил:
— Интересная мысль. Что же, давайте обсудим.
— А заодно я смогу встретиться с драконом и поболтать с ним! — обрадовался Минт.
11 день 4 месяца 880 года
Минт уже собирался упасть на колени, но затем посмотрел на грязную, липкую, набухшую от дождей землю нейтральной полосы, и передумал падать на нее и целовать.
— А на дракона так и не дали толком посмотреть! — чуть обиженно воскликнул он. — И вообще, потеряли десять дней, дед, десять!
— Уверен, что потеряли? — с легкой иронией спросил в ответ Бранд.
Спрашивать, с чего это вдруг Минта начало волновать его здоровье, Бранд не стал, и так все было ясно. Юный бард горел и трясся в незримой лихорадке желания стать первым бардом, кто сумел пообщаться с драконом и даже выжил потом, чтобы рассказать о том в песнях. В этом Бранд мог его понять, ему тоже в свое время казалось за великое счастье общаться с драконами в Алмазной Библиотеке.
— А чего мы добились? — запальчиво спросил Минт.
Многого, мог бы ответить Бранд, и даже добавил бы про самое главное, озарение о сути драконьих гор. Он еще не знал, как подкинуть часть себя-кристалла к Алмазной Библиотеке (многочисленные обсуждения и споры до хрипоты разбивались, как правило, об уровни Хранителя и драконов-стражей), но примерное понимание имелось и пока что этого было достаточно.
— Нашли следы предыдущей экспедиции, например, — пожал плечами Бранд.