— Показалось, — коротко бросил Бранд, успокаивая себя.
Постарался перевести в рамки привычной злости на богов, тем более что он действительно злился на них. Умиротворение небесной маны, а если говорить без прикрас, то трусость! Из этой трусости боги спрятались, окружили себя охраной, ввели все эти Атрибуты и Способности, чтобы еще лучше держать в узде живых. Впрочем, если они сражались с Бездной в прошлую эпоху и убили мир живых, из которого выжили только дриады и драконы.
Бранд мысленно усмехнулся над самим собой, думал ли он, что однажды придет день, когда будет оправдывать действия богов? Нет, надо было и дальше маскировать все под злость и выбираться с драконьих гор. Бесполезно было раскапывать подземелье Марденуса, изучать застывшую лаву и ману Бездны, так как самое главное Бранд уже понял, благодаря глупому бесстрашию Минта.
Обиднее всего было то, что Бранд моментально сообразил и осознал подлинную цель, к которой стоило стремиться. Алмазная Библиотека! Хранитель ее, уровнями превосходящий всех, масса драконов, и в то же время отсутствие рядом шальной живности, которая сожрала бы кусок кристалла подземелья из живота Бранда. Библиотека могла стать таким источником небесной маны, что хозяин подземелий удавился бы от зависти.
— О-о-о-о, — донесся сдавленный голос Паоло.
Страсть, обожание, нежность сплелись в его голосе.
— Дед, вы чем там заняты? — немедленно с подозрением спросил Минт.
— Слишком глубоко вошел в гору и ему понравилось, — не удержался Бранд.
Как он и подозревал, трещина в скале и туннель вглубь привели их к той вертикальной шахте, где он почти год назад удирал от ревущего потока маны Бездны, удерживая на бревне остальных героев. Разумеется, этого было недостаточно, но два дракона-Стража смахнулись снаружи с демолордом и пламя их проникло даже сюда.
Скала давно остыла и теперь их глазам (Лана создала небольшую молнию) предстала багровая полость, как будто вышедшая из глубин Провала. Паоло бормотал что-то, подергивал телом, страстно приникал к стене, словно и правда занимался соитием с камнем, и то и дело доставал оттуда крупицы. Багровые, грязные, спекшиеся, которые он неведомо как отличал от остальных.
— Это вот адамантит? — брезгливо скривился Минт. — Больше похоже на сопли демонов или корочку, содранную с раны.
— Многие руды и металлы выглядят безобразно, когда их только добывают, — нежно отозвался Паоло. — Нужно браться за дело, определить, куда уходит след и идти по нему, добыть целую глыбу адамантита, вроде той, что вы вынесли с гор, мастер Бранд!