— Так, всё же, что тебе не нравится? — продолжал давить гном, проигнорировав мои слова.

Оглянувшись вокруг, я подобрал с кучи кусок шлака с большим вкраплением чугуна и, взмахнув перед лицом мастера, угрюмо ответил:

— Вот!

— Бесполезное свинское железо. Да и у меня его мало выходит совсем. Что не так?

— Из него можно делать сталь, — равнодушно сказал я.

— А, ты про это, я думал что-то особенное, — отмахнулся гном. — У магов и алхимиков получается небольшими партиями что-то с ним сделать. Но оно совершенно невыгодно. То, что делаем мы, во много раз дешевле.

— Потому и предлагаю подождать, — кивнул я. И перевёл тему: — У вас тут, смотрю, и земляной уголь есть.

— Выкапываем, — кивнул мастер, — используем при подсобных работах, железо на нём не выходит. Но иначе леса не напасёшься.

— Возьму немного?

— Конечно, не знаю, зачем он вам, но берите.

— Я немного алхимик, — пожал плечами.

Подошёл к куче угля и, отбирая визуально разные кусочки, собрал их в мешок, попутно предупредив:

— Я завтра попробую кое-что по обжигу тут у вас, надеюсь, не помешаем друг другу.

— Ты теперь главный в городе. Если вас всё устраивает, то пожалуйста, — хмыкнул гном. Повернувшись к одному из работников, крикнул: — Кто так чистит? Я сейчас тебе в жопу лом запихну!

Не прощаясь, он бросился к одному из работников, занося руку для затрещины, забыв о нас.

Мы с Фионой переглянулись и прогулочным шагом покинули литейную, двигаясь в сторону дома.

— Странно, — бросила на меня задумчивый взгляд спутница, — думала, будешь его металл правильно плавить учить.

— Чтобы выглядеть идиотом? — фыркнул я. — Нет, спасибо, обойдусь. Нужно показывать результат, иначе это бесполезный спор на несколько часов.

Она всё так же задумчиво покивала и поинтересовалась:

— А уголь тебе зачем?

— О, не знаю, получится или нет. Но если я правильно помню, то некоторые сорта угля при нагревании без доступа воздуха, при определённой температуре и длительности, спекаются. А на получившемся веществе возможно варить чугун. По крайней мере, у нас делали именно так.

— Что может пойти не так? — подняла бровь женщина.

— Я не помню температуру и длительность процесса. К тому же, есть неподходящие виды угля. Вообще, как закончим войну, надо заниматься единой системой измерений веса, расстояний и температуры. В точном машиностроении нельзя всё мерить пальцами, локтями или в монетах.

— А от чего у вас отсчитывали температуру? — с любопытством поинтересовалась женщина.

— Тоже несколько систем. Самая основная — от температуры замерзания воды. Ещё используют от абсолютного нуля.