Повернувшись в бойцам, громко приказал:
— Возвращаемся как можно быстрее, нужно начинать большую битву, — и добавил уже тише, так что услышали только ближайшие воины: — Время больше не на нашей стороне.
— Атаковать? Сейчас? Из-за того, что у них появился свой порох? А не лучше ли отложить до урожая? Ублюдкам, получается, тоже выгодно затягивать время, чтобы отлить больше пушек. А там и зима придёт, у нас будет запас еды, перевооружим ополчение.
— У нас пороха на одну битву. Если они сделают его хотя бы столько же, для нас это будет проигрыш, — пожал плечами я, поглядывая на меряющую комнату шагами Элеонору.
Принцесса не удержалась, приехала на передовую, а тут я вернулся с рейда, огорошив всех новостями.
— И что? Они не могут собирать ополчение из крестьян, особенно с ружьями. Их самих перестреляют. А мы — можем.
— А если всё-таки вооружат? — поднял я бровь. — Восстания начнутся потом, после битвы, их можно потихоньку подавить.
Она рухнула на стул. Пожевала губу, вскочила, метнулась из угла в угол и, наконец, замерла. Выдохнула и уже спокойнее спросила:
— Совсем никак без большой битвы?
За меня ответил Свен, принявший участие в нашем небольшом совете.
— Нет. Бьёрн всё верно говорит. Дополню, что благородные могут дать послабления крестьянству на территориях, не затронутых войной. Возможно, временные, но оттянуть проблемы и обеспечить себе рекрутов можно.
— Когда соберём урожай, нам больше не будет необходимости ограничиваться такими небольшими землями. И крестьян под ружьё поставим больше!
— И обе стороны начнут битву с другими силами и количеством огнестрельного оружия, что приведёт к многократно большим тратам и жертвам. Оно нам надо, Элеонора? — покачал головой я.
Она скривилась и махнула рукой:
— А, начинайте. Вы знаете, что делаете.
— Что ты скажешь про их порох? Он лучше нашего? Эффективнее? — погладил бороду северянин, переведя тему.
— Мощнее. Но нормально воевать с ним они сразу не смогут, — усмехнулся я. — Это скорее взрывчатка, чем порох.
Я, всё же, потратил пару часов, разбираясь с их смесью. Сера, уголь и мелкие белые кристаллы. Если правильно помню школьные уроки химии, у нас это называлось «бертолетова соль». И оно относится больше к взрывчатке, чем пороху. А ещё на этой основе мы сможем в будущем делать капсюли для патронов.
Однако скорость разработки и то, как быстро они смогли отлить пушки, меня неприятно удивила. С другой стороны, на что ещё я рассчитывал? Или только у меня есть те же конструкты познания?
Пока нам повезло, видимо, к ним не попал наш порох, и они придумали свою версию. Но если это произойдёт, разобраться они смогут быстро. Ту же руну «подобие» можно использовать, как диагност по содержанию определённых веществ в материале. Хотя не факт, что так просто будет с порохом — то, что там основа хлопок не так уж и важно. Труды по алхимии в широком доступе, и люди будут копать, и обязательно найдут, откуда я это взял. Вопрос мотивации и количества привлечённых ресурсов, а уж мотивацию я благородным обеспечил.