Какая еще, к чертям собачьим, «революционная армия»? Кто такой Кудинский? Там же от силы несколько тысяч человек! Собравшись с мыслями, я продиктовал:

— В распоряжении Гуляй-Польского ревкома таких сил нет. Те, что есть, утомлены боем в Юзовке и не готовы действовать так далеко от района. При этом я считал и считаю выступление в Киеве бессмысленным, оно принесет только лишние жертвы. Предлагаю немедленно перенести выступление и бросить все силы на борьбу с Калединым. После нашего успеха есть возможность окончательно задавить контрреволюцию на Дону.

— У нас нет возможности связаться с комитетом в Киеве.

Телеграфист растянул обрывок ленты, чтобы не перекручивалась в спираль и выжидающе смотрел на меня. А я плюнул на политесы и жахнул:

— Начинать такие действия без связи авантюрно.

— Таковы указания Совнаркома из Петрограда.

— Проясни, товарищ Артем, какую власть ты представляешь.

Аппарат замер и только через минуту отбил:

— Не понял вопроса.

— РСФСР, Украинскую республику Советов или Приазовскую народную?

За спиной тихо запереговаривались юзовские, Задов зашептал в ухо Лютому, а потом подставил для ответа свое, пока телеграфист зачитывал:

— Украинская республика Советов есть автономия в составе России, товарищ Махно.

То есть все сворачивало на известную дорожку с известными граблями.

— По ранее изложенным тебе причинам считаю такое решение ошибкой. Приступаю к созданию Приазовской республики самостоятельно, на очередном съезде Советов в ближайшие дни.

— Не отходите от аппарата, принимаем экстренное сообщение.

В дверь сунулась взлохмаченная голова в сбитой на затылок бескозырке, но ревкомовские так дружно шикнули на нее, что она мгновенно исчезла. В возникшей паузе Вуков тронул меня за плечо:

— Товарищ Махно, поясни, что за республика и зачем?

Поглядывая на молчащий телеграф, я вкратце повторил свои аргументы:

— Как вы знаете, уже месяц как на фронте действует перемирие, в Брест-Литовске немцы ведут переговоры о мире, причем и с Совнаркомом, и с Центральной Радой. Рада сейчас в таком положении, что будет хвататься за каждую соломинку и наверняка подпишет мир с Германией и Австрией на условиях военной помощи.

Лица слушателей вытянулись, один Задов недобро прищурился:

— То есть сюда немчура придет?

— Точно, Лева. И нам при таких раскладах лучше быть независимой республикой, а не автономией, войти в состав России мы сможем при более благоприятной обстановке.

Не успели юзовцы переварить эдакий кульбит, как снова застрекотал самописец:

— Последние сведения от наступающего на Киев Муравьева неверны. В этих условиях требуется оказать поддержку колонне Саблина.