— Есть флаг, — повернулся на пузо Белаш, следивший за заводом.

— К бою! — прокричал Вдовиченко.

Как волна пробежала по цепи — залязгали затворы, хлопцы прикладывались поудобнее, хотя за прошедший час могли это сделать не единожды.

Калединцы перевалили дамбу, русло реки и грянули «Ура!»

— Огонь!

Все наши молчавшие до сего момента пулеметы ожили, перекатом зарокотали выстрелы, будто град пробарабанил по крышам. Внезапный и мощный шквал огня поколебал ряды наступающих и отбросил назад. Далеко за их спинами взметнулись новые разрывы, разнеся вдребезги пулеметное гнездо. Атака захлебнулась, калединцы, отстреливаясь на ходу, попятились.

Как раз в эту минуту с фланга, опорожняя диск за диском, лихорадочно ударили «люйсы» Вертельника. Это стало последней каплей, составлявшие до половины отряда калединцев гимназисты и юнкера не выдержали и побежали.

Им вслед били оба наших орудия и трещали выстрелы.

Красногвардейцы тоже почуяли перелом, ободрились, их командиры сбили взвода и сумели вернуть на брошенную было позицию, откуда Вдовиченко уже поднимал в атаку наших. А с севера, перескочив пруды, навалился шахтерский батальон.

Последняя группа калединцев человек в пятьдесят при одном неисправном орудии наотрез отказалась сдаваться. Они огрызалась залпами и медленно отходили на восток. Непонятно зачем и кто бросил на них в атаку конных, толку это не дало, только десятка два убитых с обеих сторон.

Кончилось тем, что полусотня Вертельника обошла их еще раз и порезала из оставшихся в строю восьми «люйсов».

Не ушел никто.

Тела убитых свозили на Мушкетовское кладбище, раненых на телегах и линейках отправляли по больницам.

Сходились наши командиры, возбужденно обсуждая бой и потери, откуда ни возьмись появились Задов и Вуков. Лева протянул богатырскую лапу:

— Здорово вы их, товарищ Махно! Прям трое сбоку — ваших нет!

— С десятком-то пулеметов, небось, каждый справился бы, — фыркнул Вуков. — Да еще калединцев вдвое меньше. Нет бы как мы, с десятком патронов на винтовку, сотней на сотню…

— Знаешь, Иван, что такое стратегия?

— Военная наука такая, как бить врага, — проявил неожиданную осведомленность Вуков.

— А в чем ее сущность, знаешь? Нет? Так я скажу, в концентрации сил.

— Концентрации? Поясни, слово незнакомое.

— Собирание всех сил в один кулак. Если по-простому, то стратегия — умение бить слабого скопом.

— Ха! А если у нас нет скопа, а он, наоборот, сильный?

— Так надо найти, где враг слаб и создать там перевес. И вообще, хлопцы, запомните, коли вы ведете равный и честный бой, то ваши замыслы в корне неверны, и грош вам цена как командирам.