«Грэг», — шепнул я Рите. Ее глаза расширились, уши на мгновение испуганно прижались к голове, но тут же на ее лице промелькнуло свирепое, защитное выражение. Мать-тигрица, не иначе.

Это заставило меня неуместно ухмыльнуться. В такие моменты я точно знал, что рядом со мной самый надежный человек в мире. Моя Рита. Если понадобится, она и в одиночку целую армию остановит ради своих.

Рита шла впереди, держа клинок обратным хватом, двигаясь бесшумно, как тень. Она скользнула за стену денника, откуда все еще доносилась болтовня Грэга. Он что-то увлеченно рассказывал Метеору, поглаживая при этом Победу.

«Интересно, какое имя будет у твоего жеребенка, Победа», — говорил Грэг, когда я тихо подошел к нему сзади.

Прежде чем он успел меня заметить, я легко обошел его и прикрыл ему рот ладонью, чтобы не закричал от неожиданности.

Я прошептал ему на ухо: «Тш-ш-ш», — и отпустил, когда он понимающе кивнул. Глаза у мальчишки были круглые от удивления.

«Макс-человек?» — это уже Метеор вышел на связь. Его мысленный голос был как всегда спокоен.

Опасно, Реквизит, — мысленно передал я. — Ищи Выродка. Я все еще был уверен, что мы гоняемся за какой-то мелкой пакостной тварью из тех, что иногда пробираются в город.

«Выродка? — уточнил Метеор. — Никакого Выродка, только Гель…»

«Мип!»

«Ах!» — Рита отскочила от того места, где всего секунду назад разглядывала удлиненное седло Метеора.

Существо, меняющее форму, «стекло» с седла, как жидкая глина, и шлепнулось на пол у стены. Теперь я видел, что седло Метеора снова стало обычного размера, без всякого дополнительного сиденья. Так вот оно что!

«Нет, не надо! Это Гельф!» — Метеор чуть не оглушил меня мысленным воплем. Я аж поморщился.

Моя рука метнулась вперед и перехватила запястье разъяренной Риты буквально за мгновение до того, как она вонзила бы свой зазубренный клинок в… существо. «Какого?.. Метеор, потише! Рита, стой!»

Нет, не Выродок, как Игорик или другие твари. Просто животное. Маленькое, испуганное животное.

«Это не Выродок…» — Рита моргнула, наконец, разглядев существо как следует. Ее рука с клинком медленно опустилась.

«Никакого Выродка! Это Гельф! Только Гельф!» — Метеор нетерпеливо притопнул всеми шестью копытами и тряхнул блестящей черной гривой. Вид у него был крайне возмущенный.

Я все еще пытался сообразить. «Гельф? Ты уже третий раз упоминаешь Гельфа. Что еще за Гельф?»

«Мип?» — чешуйчатое существо осторожно высунуло голову из-под крыла, которое больше походило на перепонку белки-летяги, чем на крыло птицы. Само оно смахивало на небольшого черного варана со странными иссиня-черными перьями вокруг морды.