«М-м-м, но мне нравится то, что ты сделала». Я провел руками по ее стройному, гибкому телу. Оно идеально ложилось в мои объятия. «Даже очень. Хочу прямо сейчас ее на чем-нибудь опробовать. Что у нас тут можно подписать?»

Она рассмеялась, когда я шутливо фыркнул ей в ямочку между шеей и плечом, оставляя там влажный след: «Ты мне льстишь».

«Может, тебя подписать?» — Голос сделался вкрадчивым, мурлыкающим, и я принялся языком вырисовывать на ее ключице замысловатые узоры, отдаленно напоминающие тот самый символ. Кожа у нее была гладкая и горячая.

«Макс…» — выдохнула она, запуская пальцы мне в волосы и крепче прижимаясь.

Мы уже основательно погрузились в наш импровизированный сеанс… кхм… художественной росписи, когда Рита вдруг замерла. Ее кошачьи ушки резко дернулись и застыли, как локаторы.

Я мгновенно почувствовал перемену в ней, все ее тело напряглось. Попытался проследить за ее расширившимся взглядом, который метался по комнате. Сердце ухнуло куда-то вниз. Что за черт?

«Рита?» — шепот сорвался с губ. «Что такое?»

«Я что-то слышала», — так же шепотом ответила она, и голос ее прозвучал тревожно.

Я замер, напрягая слух, пытаясь уловить то, что встревожило ее сверхчувствительные уши. Тишина. Только наше дыхание да тиканье часов где-то в доме. И вдруг… какой-то тихий стук, будто ваза качнулась и встала на место. Я резко обернулся. В тусклом свете библиотеки единственное, что, казалось, шевельнулось, была высокая напольная ваза в дальнем углу.

Рука сама потянулась к рукояти клинка под курткой. «Что это, по-твоему?»

«Думаю, у нас шпион», — прошипела Рита, и в глазах ее блеснул хищный огонек.

Волосы у меня на затылке встали дыбом. Я отчетливо почувствовал на себе чей-то взгляд — невидимый, но тяжелый. Блин, только этого не хватало!

Мы осторожно выбирались из кресла. Я вытащил свой короткий меч, Рита — пару своих любимых кинжалов. Осматриваемся. «Уверена, что шпион?»

«Я слышу сердцебиение, — сказала она, но тут же нахмурилась. — Но оно слишком частое для человека. Скорее… звериное».

Не успел я ничего ответить или спросить, как скромная напольная ваза буквально «растаяла», словно была сделана из дыма, и на ее месте возникло какое-то существо. Крылатое, с башкой, похожей на лопату. Оно зашипело на нас с Ритой, да так злобно, что у меня мурашки по коже пробежали, а потом резво вскарабкалось на ближайший книжный шкаф и метнулось под потолок.

«Лови его!» — Мы с Ритой рванули из библиотеки вслед за этой тварью. Адреналин ударил в голову.

«Ми-ип!» — взвизгнуло оно, когда Рита метнула в него нож. Промазала. Черт!