Конечно. В её ситуации из империи не уехать, разве что на задание, но маловероятно что это будет столь приятное место, как Венецианская республика. Да и то, с учетом того, что я узнал, её вообще никуда не выпустят в ближайшие годы.
Девушка ускорила шаг, я нагнал и мягко взял под руку, останавливая. К чёрту манеры.
— Мария Алексеевна, не сочтите за грубость, но не стоит грустить о том, что впереди. Впрочем, и о прошлом не нужно сожалеть. Поверьте, всё будет именно так, как вам захочется. Рано или поздно.
— Вот так просто? — он горделиво вскинула подбородок, но в глазах её загорелась надежда. — Просто захотеть и будет по моему?
— Рано или поздно, — повторил я. — Так или иначе.
Она долго пристально смотрела на меня, не моргая. Словно ждала или проверяла, шучу я или нет. А потом рассмеялась:
— Знаете, ваше сиятельство, вы странный. Я уже говорила и лишь больше убеждаюсь в этом. Вам хочется верить. А раз хочется… Как вы говорили — так и будет? О! — Зотова взглянула мне за спину: — Вот и кофейня.
Мы перебежали дорогу, пусть автомобилей не было, и я вежливо открыл дверь, пропуская девушку вперед. На улицу тут же вырвались ароматы выпечки и музыка.
Внутри царила та атмосфера, что сразу же вызывает желание засесть здесь до самого утра, за столиком у высокого окна с видом на канал. И забыть про миры, звезды, их монстров, заговоры, тайны и прочее, не стоящее того, чтобы променять самое ценное.
Ту самую возможность делать то, что хочешь. Хоть один вечер.
Обсуждали мы сущую ерунду. Сказки, легенды, мифы северных земель — те самые, что она изучала в хранилище. Немного поговорили о темном факультете, полигонах и учебных планах. Я даже позабыл об ассасине, стрегущим меня.
Я ощущал, что девушка хранит какую-то тайну, что не дает ей покоя. Не дает расслабиться ни на минуту. Что-то сидело глубоко в ней и это не касалось дел государственных. Но она так хотела самый обычный вечер, просто сидеть в маленькой кофейне и болтать, будто ничего прочего нет.
И я дал ей эту возможность.
Когда-нибудь я узнаю секрет потомка князя Дашкова. Когда-нибудь, но точно не сейчас.
— Хозяин песчаных снов желает видеть вас, Искандер-амир, — прозвучало у меня в голове. — Прямо сейчас. Нам нужно отправляться в путь.
Вовремя. К духу джинна у меня появилось уже очень много вопросов. И не вовремя, ведь мы чертовски не хотелось уходить.
К счастью, придумывать причину, чтобы вежливо удалиться, мне не пришлось.
Мария Алексеевна сама вдруг взглянула на наручные часы, ахнула и засобиралась домой. Может, и правда потеряла счёт времени, а возможно почувствовала перемену в моём настроении.