— Понимаю. Дело не в деньгах, а в друзьях.
— И правда понимаете, — подуспокоился он. — Вы же знаете, как напитывать их силой?
— А вы?
— В теории… — мастер задумался и вздрогнул. — То есть вы хотите сказать, что вы не знаете? И у вас нет камней? И вы при этом собираетесь создать артефакт?
— Верно, — улыбнулся я. — Считаете это легкомысленным?
— А вот и нет! — расхохотался Владимир Иванович. — Мне это нравится, медведи сожри всех сомневающихся! Кстати, был презабавный случай с медведем и черникой. Вот уж не думал, что моя жизнь окажется на волоске из-за дикой ягоды…
Историй мне Хлебников рассказал немало.
Помимо того, что с медведем они банально столкнулись задницами. Натурально. Оба в известной позе сборщика ягод так увлеклись этим занятием, что не заметили друг друга. Мастер был с подветренной стороны, оттого зверь его не учуял. С испуга бедное животное зарядило Владимиру Ивановичу лапой по лицу и смылось. Благо хоть мужчина отшатнулся, так что лишь задело его.
Шрам мне был продемонстрирован с такой гордостью и радостью, что я лишь удивлялся. Всё же не только наукой был поглощён ювелир, те приключения, порой страшноватые, вспоминал со счастливой улыбкой.
— Эх, сейчас уж не отправиться в экспедиции, — с сожалением говорил старик. — Готовность — ведь далеко не всё. Возраст, Александр Лукич, лучший друг для ума и худший враг для тела. Мой вам совет — пока есть возможность, не откладывайте. Ничего из того, о чём мечтаете. По-настоящему мечтаете. Потом… Потом может не быть.
Я кивнул, принимая совет. Понятно, что не о ерунде всякой говорил, а о другом. Отчего глаза горят. У каждого это своё. Хлебников грезил странствиями и открытиями, великими и не очень. И опасности на этом пути ему виделись приключениями, а не помехой.
— Об одном жалею, — помрачнел он. — Что столько времени и здоровья на этого мерзавца Клементьева потратил. Глупо это было, не отрицаю. Не совершайте моей ошибки, занимайтесь тем, что вам по душе. И что по силам.
Хлебников, ссутулившись, словно от тяжести собственных слов, встряхнулся, выпрямился и улыбнулся.
— И снова ворчу, уж простите. Был ещё презабавный случай с дикими пчёлами…
Я вдруг понял, что он моложе, чем кажется. Осторожно коснулся его магией, чтобы проверить догадку, и убедился в своей правоте. Внешность и слабость — цена за исцеление.
Слышал я о таких случаях, пусть они были довольно редки, причём по причине того, что находились в серой зоне морали. Пациент мог отдать часть жизни ради спасения, то есть буквально заплатить годами за лечение в особо сложных случаях.