— Матушка, познакомься, это наш новый знакомый Агапов Роман, сын помещика из Винёвского уезда, — представил меня Дмитрий.

Первая реакция на моё уродство оказалась вполне предсказуемой. Она едва заметно вздрогнула, а веки самую малость прищурились. Но женщина сразу совладала с собой.

— Очень приятно, молодой человек, Мария Ивановна, — величественно протянула она мне ручку.

Ничуть не манерничает. Оно у неё само так получается. Спокойно, Казанова! Отлично тебя понимаю. Но фу! Нельзя! А то, глядишь, ещё и по мордасам огребёшь, ибо красивая и желанная не значит легкодоступная. Но чёрт возьми, рисовать такую одно удовольствие!

— Степан, вели накрыть к чаю в малой гостиной, — приказала она дворецкому.

— Слушаюсь, барыня.

— Мария Ивановна, Дима мне рассказывал, что у вас зимний сад, за которым вы ухаживаете лично, — произнёс я, и не думая забывать, что тут по делу.

— Так и есть, — подтвердила женщина.

— Не будет ли нахальством с моей стороны попросить вас показать мне, как у вас там всё устроено. Отец в имении поставил оранжерею, может статься так, что я смогу ему подсказать что-то дельное.

— Увлёкся цветами?

— Так-то свежие овощи и зелень к столу. Однако в последнее время его всё больше интересуют цветы. Говорит, стареет, наверное.

— Это он кокетничает. Тяга с прекрасному никак не связана со старостью, — с неподражаемой улыбкой заметила она и продолжила: — Что же, пройдёмте. Я с удовольствием покажу вам, как устроено моё хозяйство.

Экскурсия продлилась почти полчаса. И надо сказать, что было весьма интересно, потому что человека увлечённого всегда слушаешь с удовольствием. А ещё, рассказывая о любимом деле, он полностью раскрывается. Дети хотели сделать матери подарок, и я намеревался хорошо выполнить свою работу…

— Ну что скажешь? — спросил Дмитрий, когда мы после чаепития наконец оказались в уединении.

— Да в общем-то увидел всё, что нужно, — обвёл я взглядом всех четверых, так как два младших брата так же присоединились к нам.

— Ты нарисуешь её, как Настю? — уточнила Ольга.

— Нет. Для этого не то освещение и не то настроение, но я могу предложить вам несколько вариантов. Какой вы хотите увидеть вашу матушку: властной, уютной и домашней, любящей или увлечённой, с блеском во взгляде?

— Любящей, — тут же выпалила Ольга.

Дмитрий поднял руку, останавливая младших, переглянулся с сестрой и утвердительно кивнул.

— Вот и договорились. Завтра в пять часов пополудни приходите ко мне за работой.

Простившись с новыми знакомыми, я поспешил домой. Мало ли, вдруг и впрямь кто-то придёт с заказом. Так-то сорок рублей уже есть, и сотня на подходе, а потому вопрос с финансами уже не стоит так остро. Но и не сказать, что меня такое положение дел устраивает. Тем более при моих-то планах на не такое уж и далёкое будущее.