Хомут в сердцах плюнул и убрался из барака, Край последовал за ним, а вот меня Седмень придержал. Мы вместе вышли на улицу, и я совсем уж было решил, что урядник вознамерился наложить лапу на мою долю, но речь тот завёл совсем о другом.

— Франт сказал, колдун из тебя аховый. Мол, едва не прирезали на ровном месте. Это не дело.

— Да он-то что в этом понимает⁈ — окрысился я.

— Не ерепенься! — потребовал урядник. — Я и с Клювом на этот счёт потолковал. Всё то же самое и от него услышал.

— И?

— Нянчиться с тобой у нас некому, нянчиться с тобой должны были в школе. Но и терять лекаря не хочется.

— Так я занимаюсь!

— Ерунда! — отмахнулся Седмень. — Нужен опыт реальных схваток, когда действовать приходится через силу. Ядра-то у тебя нет!

Я обдумал услышанное и уточнил:

— И где мне этот опыт взять?

— Червень готов позаниматься, но забесплатно он тратить своё время не намерен. Надо будет ему заплатить. Думаю, десятка в седмицу — не такие уж и большие для тебя деньги. Ну а нет, так нет.

Сомневался и колебался я недолго. Да и чего тут сомневаться? В школе на одно только питание в седмицу больше уходило.

Урядник принял у меня золотую монету и заявил:

— Сразу за месяц вперёд плати.

Но тут уж я покачал головой.

— После первого занятия решу, стоит ли оно того.

Настаивать урядник и не подумал, лишь уточнил:

— Свою долю на погашение долга внесёшь?

— Собираюсь, — подтвердил я.

— Правильно, — одобрил это моё намерение урядник. — Я тебе больше скажу: иди-ка ты в канцелярию прямо сейчас. А как вернёшься — проставься, не жмотничай. Хвастаться не хвастайся, но всё же упомяни о том, куда деньги ушли. А то люди у нас разные. Мало ли…

Совет был не лишён смысла, я поблагодарил за него и вскоре заполучил в свою расчётную книжку отметку о досрочном внесении трёх сотен целковых. Увы и ах, вознаграждение было неофициальное, пришлось раскошелиться ещё и на комиссию торгашам.

Но — плевать! Больше трети долга закрыл, а времени не так уж и много прошло. Такими темпами к лету не просто по всем обязательствам рассчитаюсь, но ещё и неплохой капиталец сколочу и вернусь в Поднебесье состоятельным человеком.

Плохо разве? Эх, мечты-мечты…

Дальше всё пошло по накатанной. Выбирался в лес, патрулировал границы изрядно обмелевшего омута, отрабатывал боевые арканы и возился с отдельными элементами абриса, в частности начал готовиться к прожигу новой пары исходящих меридианов — тех, которые тянулись от верхнего и нижнего узлов оправы непосредственно к левой и правой ключицам.

А вот в тренировках с Червенем ничего «накатанного» не было вовсе. Если первый раз он занимался со мной единолично, то дальше начал дополнительно подтягивать кого-то из тайнознатцев — обычно опытных вояк, но иногда привлекал и новичков. Даже Дарьян как-то в моём обучении поучаствовал.