Я перехватил её хвост. Это было ошибкой, потому что хвост Лилит не просто пушистый аксессуар. Внутри него — гибкий, словно стальной трос, позвоночник, который может работать, как капкан. Когда мои пальцы сжали серебристую шерсть, этого мгновения хватило. Лилит отвела руку в сторону и тут же вцепилась зубами мне в шею. Клыки скользнули по коже, ища щель. Я ощутил давление, не боль, а именно угрозу боли. Её челюсти работали как гидравлический пресс, и если бы не зелье, она бы вырвала мне кусок горла размером с кулак. Я схватил её за затылок. Пальцы утонули в ее волосах, пахнущих медом и какими-то травами, и я оторвал ее от себя. Лилит повисла на моих руках, извиваясь, как угорь, и ударила меня кулаками. Раз, два, три. А потом она изогнулась каким-то немыслимым образом и саданула меня ногой из-за головы, словно скорпионьим хвостом. Когти на ее ступнях царапали кожу, и каждый удар отдавался в позвоночнике.

Я швырнул её в решетчатую стену, стараясь попасть поближе к своему рюкзаку. Лилит врезалась в прутья плечом и сползла вниз, но на песок не упала. Она приземлилась на ноги, согнувшись в три погибели, и замерла. Её хвост хлестал по лужицам, поднимая фонтаны воды. Из рассечённой брови текла кровь — алая, яркая, смешиваясь с дождём.

— Хорошо, — выдохнула она. И улыбнулась шире. — Хорошо, снага. Ты не ломаешься. Так даже веселее.

Лилит начала двигаться иначе, не прыжками, а каким-то странным скольжением. Она мягко переступала с ноги на ногу, струясь, словно вода. Ее хвост стелился по земле. Она обходила меня по кругу, и я крутился вместе с ней, не давая зайти за спину. Капли дождя, печально падающие к земле, дрожали от её движения.

— Ты не хочешь меня калечить, — сказала она. — Я чую это. Твоя жалость воняет. Ты жалеешь меня. Почему?

— Я не хочу убивать, — поправил я, пытаясь подловить ее в захват.

— А я ххочу! — рыкнула она.

И тут Лилит взорвалась вихрем бешеной атаки. Пять ударов за одно мгновение. Первый — в подбородок, когтями вверх, чтобы вскрыть артерию. Второй — в солнечное сплетение, кулаком. Третий — ребром ладони по кадыку. Четвёртый — коленом в пах. Пятый — лбом в переносицу.

Я блокировал всё. Но пятый удар — головой — сотряс меня как удар молота. Зелье не защищало от инерции. В глазах потемнело на долю секунды, и в эту долю секунды Лилит запрыгнула мне на спину. Она обхватила мою голову стальными бёдрами и начала давить. Она поняла, как со мной справиться. Меня бесполезно резать и бить. Она начала медленно скручивать мою шею, чтобы сломать позвонки. Её хвост обвил мою правую руку, а когти впились в лицо, пытаясь добраться до глаз. Я чувствовал её дыхание у своего уха — горячее, пахнущее мятой.