— Димон-пулеметчик, — прошептал я. — Он же на моих глазах погиб.

— Можно какой-нибудь заменитель найти? — она смотрела с такой надеждой во взоре, что мое снажье сердце чуть не разорвалось от жалости.

— Приходите завтра к закрытию, — сказал я. — Попробуем что-нибудь сделать. Но лекарство это и впрямь недешевое. Тут одних составляющих на семь-восемь сотен.

— Все не десять тысяч, — невесело усмехнулась она. — Мне ребята собрали кое-что.

— Семен? — я внимательно посмотрел на нее. — Полторацкий?

— Вы его знаете? — растерялась она.

— Знаю, — ответил я. — Он мне пару дней назад жизнь спас. Значит, так, сударыня Иванова Катерина Дмитриевна, никаких гарантий я не даю, но и денег вперед не попрошу. Получится, значит, получится. Нет, не взыщите. Тут не Москва, а я не алхимик с дипломом.

— Я приду! — она посмотрела так, что у меня снова сердце защемило. Хуже нет, когда дети болеют. Чем такие крошки виноваты?

Без пяти семь я рывком закрыл ставень и пошел домой быстрым шагом. Что-то такое я в книге видел. Ведь точно видел. И, кажется, именно в этом и кроется проблема злосчастного зелья. Оно многоэтажное. Это, если так можно выразиться, зелье, составленное из зелий. Срыв на любом из этапов ломает всю цепочку. Впрочем, я должен хоть немного приподнять себе настроение. Я захожу в рюмочную, плотно набитую вечерней синевой, и небрежно бросаю.

— Коньяк!

— А нету! — развел руками бармен. — Охотник в обед выпил все.

— Ты кому-то мой коньяк отдал? — возопил я, и местные обрыганы поддержали меня недовольным гулом. — Да как ты мог! Я весь день о нем мечтал! Мучился, на часы смотрел, минуты считал! А ты… Эх! Не ожидал я от тебя такого, Петрович!

И я ушел, возмущенно хлопнув дверью и оставив профессионала высшей пробы в полнейшем смятении чувств. Вот пусть теперь переживает. Он в расстройстве сейчас целый ящик закажет, а я возьму и помру в воскресенье. Вот он и обломается с коньяком своим.

Я ворвался домой, совместив ужин с работой. Я грыз сухие макароны и листал «Редкие зелья…». Я точно видел какую-то пометку. Она еще бросилась мне в глаза…

— Ну вот же ты! — воскликнул я, с аппетитом хрумкая. Мы, снага-хай, на редкость неприхотливые существа. Нам и коврик для ног — еда.

Я раскрыл нужную страницу и погрузился в чтение. Пространный текст, посвященный приготовлению зелья со странным названием — «Возбудитель функции лейкоцитов при ленности их» — был в паре мест перечеркнут крест-накрест, а на полях кто-то написал корявым почерком: «Чушь полная! Два часа на водяной бане, не три. И цвет раствора нежно-голубой, с золотой искрой, а вовсе не ярко-бирюзовый».