— Не знаю, — покачал я головой. — Может, из зоосада сбежала, когда Хтонь рванула?

— Точно, — ответил Василий подумав. — Больше неоткуда ей тут взяться. Надо же! Сколько хожу в лес, никогда пантеру не видел. А тут вот она, представляешь! Черная как ночь, здоровенная!

— А ты Хозяина молишь дать доброй охоты? — спросил я, вспоминая книгу «Высшие хтонические сущности»

— Чего-о-о? — выпучил он на меня глаза. — Ты же вроде не бухаешь, Вольт.

— Ты, когда в лес входишь, — сказал я, — выбери самое большое дерево и обними его. Поздоровайся с ним, попроси удачи и пообещай не брать лишнего. А еще попроси дать знак, когда пора уходить. Хозяин каждое дерево слышит. Ведь он и есть Хтонь. Если он будет недоволен вашим визитом, ты это почувствуешь. Тогда надо будет уйти, а потом прийти снова.

— Да ты откуда знаешь такое? — охотник облизнул пересохшие губы. — Я слышал как-то раз похожую байку, только не поверил. Тот мужик не в себе был. Он какую-то чушь плел, а потом в Хтонь ушел и сгинул там.

— Лешаком стал, наверное, — ответил я, вспомнив соответствующую главу. — Так иногда бывает. Хтонь открылась ему, и он ушел на ее зов.

— Мать твою! — дядя Вася рухнул на стул и вытер внезапно вспотевший лоб. — Какой же я дурак! Мне сколько раз знаки в Хтони были, а я все думал, что глючит меня. Получается, столько хороших парней зазря погибли. И нехороших тоже…

— Ладно, — вывел я его из прострации. — Давай, чего принес.

— Да забирай так! — махнул он было рукой, но я его остановил.

— Стопэ, мужчина! Выходим из сумрака! Жизнь налаживается!

Разбор товара занял минут пять. Струя, сердце, несколько глаз и печень. Остальное я завернул. Все это в работу пойдет. Дядя Вася, ошалевший от свалившихся на него новостей, вышел из аптеки, смахнув деньги в карман не глядя. Он быстрым шагом пошел в противоположную сторону от дома. Ровно туда, где стояла рюмочная «Лучшее бырло на районе». Я выглянул из двери. Ну, точно, он там.

— Коньяка! — рыкнул он на всю улицу, и приятно удивленный бармен устремился.

Дзынь!

Заплаканная, молодая еще женщина зашла в аптеку и протянула мне рецепт. Я даже присвистнул, когда его прочитал. Сколько работаю, никогда ничего подобного не видел. Это точно не для занюханной аптеки в сервитуте. Задачка по сложности для алхимика из столичного города.

— Это кто вам дал такое? — спросил я ее.

— В областную клинику ездили, — всхлипнула она. — Профессор Настеньку мою смотрел. Опухоль спинного мозга, и оперировать нельзя. Точнее, можно, но тогда она ходить никогда не сможет. Только это зелье опухоль и возьмет. А такое лекарство нигде изготовить не берутся. Я уже весь город объездила, все аптеки. Говорят, только в Москве его делают. Я позвонила туда, а мне десять тысяч объявили. А откуда у меня такие деньги! Муж погиб недавно. В милиции служил Димка мой…