Ника тянуло в сторону угрозы, но что-то в этот раз было не так. Чувство всепоглощающее, да, но не такое острое, чтобы забыться до беспамятства.

Он не сомневался, что Саймон справится, но учитель не всесилен и если Жнец не поторопится, то жертв среди кочевников будет больше.

«Надо убить эту тварь, иначе она успеет кого-то покалечить», — пронеслось в мозгу.

Он оббежал сталагмитовую сетку покрытую зеленью и, спустя пять минут, встретился со своим противником. Это оказался семиметровый муравей с проросшими из головы и туловища тонкими нитями грибов. Их творожистые шляпки возвышались словно антенны.

Ник поморщился. Не любил он насекомых. Их мало кто любит.

С этими мыслями парень в пару мощных рывков добрался до угрозы. Какой там ранг непонятно, но, видимо, эта тварь и служила источником нашествия. По словам кочевников, охотились они часто, так что емировый цилиндр или местность тут ни при чём.

Муравей оказался прытче своих сородичей и с ловкостью увернулся от мелкого человека. Если так подумать, сейчас Ник для него «насекомое» в плане размеров.

Объёмы пещеры позволяли «грибному» противнику маневрировать и уклонятся, но наконец и он провёл свою атаку, ловко задев Ника средней лапкой. Человек отлетел в сторону и несколько раз отпружинил от земли.

Радостная тварь увидела безжизненно лежащее тело и, забыв про осторожность, кинулась к раненой жертве. Сейчас она полакомится угощением. Долго же пришлось сидеть в спячке за неимением хорошей пищи. Муравей был катастрофически голоден.

Лапа опустилась на живот наглой букашки и…

Хрустнула как хрупкая палочка.

— Попался, урод, — оскалился Ник и намертво вцепился в волосатую ножку титановыми лезвиями.

Словно жук-древоточец он изничтожал хитин, укорачивая размеры конечности. Довольно быстро та сократилась наполовину, а дальше Жнец уже карабкался титановыми «когтями». Оказавшись ровно посередине, он предвкушал, как распилит эту дрянь пополам, но не тут-то было.

Стоило ему оседлать угрозу, как те самые грибные шляпки обратились в его сторону. Одну из них он успел срезать боковым ударом, но вторая жёстким взмахом снесла парня на землю.

До того как он упал, тварь с чудовищной реакцией успела его схватить мандибулами. Челюсти, привыкшие перекусывать самых твёрдых противников, сомкнулись на жалком человечишке.

Ник едва успел выставить руки в стороны, чтобы ему не раздробило грудную клетку. Пришлось для этого влить сразу сорок душ, потому что сила в этих отростках колоссальная.

Муравей психовал, взбрыкивал, а грибные антенны вдруг выбросили в воздух споры, и издали послышалась возня — в пещеру спешили собратья насекомого.