Лысый мечник, как и Ник, достиг своей цели.

Мечник.

Сейчас, как и всегда, у Ника за спиной был плащ на зрение — именно им он смог вычленить зелёненький камушек возле гарды Ноксила.

«Он же сказал, что потратит его на Саймона, почему…»

Фигура друга растворилась. Воинские рефлексы дёрнули тело назад, но поздно. Пространственный рывок сократил дистанцию, чтобы нанести точный удар в живот.

Плоть Жнеца разрезалась, клинок высунулся из-за спины, а алая кровь потекла на траву. Рядом резким толчком ринулся вбок Принц. Варан как бешеный, убегал прочь, зигзагами уклоняясь от заклинаний Ганса.

Тот обрушил целый дождь стихий на питомца, в попытке остановить бегство. Ник не увидел исхода этой атаки, потому что рухнул на колени, кровь пошла ртом. Его уровень регенерации должен был закрыть кровотечение, но такое ощущение, что внутри всё тверденеет. Будто его вес становится больше.

— Уже почувствовал? — спросил его Ганс. — Это яд из глаз каменного паука, — он аккуратно вытирал меч тряпочкой. — Куро на славу постарался. Как же ещё убить Жнеца?

Ник берёг силы и перевёл взгляд вбок. Хьюз присел рядом с ним на корточки.

— Почему же ты не рассказал другу правду, Ник? Зачем так долго носил в себе? Он так расстроился, когда я ему открыл глаза.

— Где… Ганс?

— Знаешь, чтобы пленить вас, людей — не нужно никаких пыток и превозмоганий. Вы сами готовы надеть на себя хомут. Надо лишь дать вам желаемое, — Хьюз встал и толкнул сапогом бывшего друга на спину, Ник сжался в позе эмбриона, чтобы экономить энергию. — Только вот ты не захотел жить вместе с Сашей и Китти. Променял их на какой-то вонючий подземный мир. Это обидело меня.

Какое-то время они помолчали. Ганс, а точнее тварь, что захватила его тело, с наслаждением вдыхала воздух емировой сокровищницы.

— Как приятно. Я ведь раньше и на километр не мог приблизиться к таким местам, а теперь… Теперь мы заживём по-новому. Идём, Ник. Покажу тебе кое-что.

Он взял его грубо за шиворот и поволок по траве к выходу.

«Какая ещё правда, что он несёт? То, что я иномирянин? Ну, так каким боком тут Ганс причастен, или я чего-то не понимаю?»

В любом случае он осознавал, что регенерация и сопротивляемость к ядам не работала. Точнее, существенно снижена. Простой человек не выдержит окаменения изнутри. Организм Жнеца всеми силами боролся с заразой, а если учесть отсутствие антиболевого амулета, то это ад какой-то. Диафрагму и нервы рвало краями камней. Ткани силились зарасти и снова повреждались, доставляя хозяину ещё большие неудобства.

— Приехали, смотри.

Уппо, объятый тёмной скверной, тащил на себе сопротивляющегося Саймона. Тот совсем уже превратился в престарелого деда, но давал отпор. Однако тёмные сгустки не причиняли мутанту никакого вреда.