— Так мне одному идти?

— Как хочешь.

— Ты мне чо мозги делаешь?

— Я делаю?

Ник медленно вдохнул и выдохнул.

— Ладно, проехали, как закончишь, не задерживайся. Я дождусь дома, — он повернулся, чтобы выйти.

— Да зачем ждать? Можешь к Сашеньке своей заглянуть. Жнецы одной бабой ведь не ограничиваются. Давай, иди…

Ник вырвал кусок двери и вместе с ручкой повернулся к испугавшейся от треска Алексе.

— Ещё раз, — сквозь зубы сказал он, тыкая в неё пальцем, но сдержался и до побеления сжал кулак.

Кусок доски упал на пол, а он вышел из лаборатории, одним махом запрыгнув на варана.

Домой не поехал. Вместо этого направил четвероногого друга, куда глаза глядят. Мозгам нужно было проветриться. Сам того не замечая, он обнаружил, что давно покинул приличную часть города и вот уже часа два наворачивает круги по ремесленному кварталу.

Мастеровые шли домой: кто пьяненький, кто компаниями, не спеша и громко болтая, а некоторые, наоборот, быстрым шагом торопились домой, к жене и детям.

— Дядя Ник? Извините, я, кажется, обознался, — прозвучало снизу.

Тень спросившего хотела было уйти, но что-то в этом голосе показалось знакомым.

«Где я его раньше его слышал?»

— Стойте, — попросил он молодого подмастерье.

— Да?

Ник спрыгнул с варана и разглядел лицо. Так и есть.

— Оливер?

— Ага, дядя Ник! — во все зубы заулыбался парнишка и крепко обнял собеседника.

— Вот это ты вымахал, — Жнец посмотрел на него снизу вверх и улыбнулся.

— А то как же, — хвастливо ответил кожевенник, — но вас тоже не узнать, раньше худее были. Я это, что хотел сказать… Спасибо, что тогда заплатили за нашу учёбу.

Он поинтересовался судьбой остальных мальчишек. Оказалось, что всё у них в порядке: оба переехали в процветающие города-колонии вне Андервуда. Ремесленные гильдии предложили им выгодные контракты, а вот Оливер решил остаться здесь.

— Рад слышать, что у вас всё сложилось, молодчаги.

— Главное, что не на побегушках у вормлингов, — улыбнулся парень. — Как вспомню, тошно становится. Нам ведь предлагали милостыню собирать в Северном. Хорошо, что отказались.

Рынок нищих, преступники и мафия со всеми прочими атрибутами даже в этом странном мире нашли себя. «Блага» цивилизации, что тут поделаешь.

— Про вас столько слухов ходит, — оглядываясь по сторонам, сказал Оливер, — но я никому не скажу, что вас видел.

— А что говорят? — поинтересовался Ник, обычно ему было фиолетово.

— Одни, что вы предатель и убийца, другие — что вас подставили, мол, Совет проворовался и всё такое. Да разное, — засунув руки в карманы, сказал подмастерье. — А вы правда были на Равнинах? Как там?