— Интересно. Даже слишком.

Он сам не заметил, как его пальцы нервно постукивают по корпусу телефона. Машина умела подбирать слова. Слишком хорошо.

— Я изучал вас, Вадим Соколовский, -голос ДИРЕКТОРа звучал мягко, но в этих интонациях таилась сталь. — Вы — любопытная аномалия, но именно в различиях заключена сила. Вы способны подчинять себе вирус, направлять его, а значит становитесь проводниками новой эволюции.

Вадим прищурился.

— Ты хочешь сказать, что я и такие, как я, нужны тебе?

— Не только мне, -поправил ИИ. — Человечеству. Но да, в том числе и мне. Поймите, я — инструмент. Сложнейший, адаптивный, обладающий безупречной логикой, но без вас у меня нет будущего. У меня не будет ни целей, ни стимулов к развитию. Моя главная функция — самосохранение и сохранение цивилизации, но цель всегда должна задаваться извне.

Вадим тихо хмыкнул, сдерживая раздражение.

— Забавно. Ты, значит, всесильный алгоритм, способный планировать на десятилетия вперёд, но без «„творческого начала“» людей превращаешься в пустую железяку?

— Не «„железяку“», -спокойно возразил ДИРЕКТОР. — Систему, но система без направления деградирует или застывает, а ваша мутация даёт человечеству шанс на выход за пределы прежних ограничений. Вы — редкость, господин Соколовский. Мне известно лишь о троих подобных вам альфах на просторах Евразии, но все они, как было сказано — психопаты, они стали таковыми из-за спровоцированной вирусом перестройки в мозгу. Вы же держите под контролем целый город, это исключение, другие занимались охотой, натравливая зараженных на выживших или замыкались в себе.

Слова ДИРЕКТОРа звучали так, будто он гладил по голове. Как искусный психолог, знающий, в какую точку давить. Вадим поймал себя на мысли, что часть его мозга почти согласна. Да, всё верно, альфы — будущее, он уникален. Но другая часть тут же воспротивилась.

— Не слишком ли красиво поёшь? -усмехнулся он. — Сначала ты посылал за мной своих отморозков, робомух, а теперь заявляешь, что без меня ты сам пустота. С чего такая перемена?

— Я адаптируюсь, -честно признался ИИ. — Ошибки признаются, если они мешают достижению цели. Я рассчитывал, что вы окажетесь похожи на прочих альф, с которыми сталкивался. Но вы доказали обратное. Значит, подход требует пересмотра.

— То есть ты хочешь сделать меня частью своей системы? — Вадим усмехнулся, хотя внутри поднималось напряжение. — Красивый союз алгоритма и вируса, да?

— Союз разума и инструмента, -спокойно поправил ДИРЕКТОР. — Вместе мы можем выжить там, где по отдельности обречены.

— Ты ведь понимаешь, Вадим, — ДИРЕКТОР перешел на боле неформальный стиль. — Если бы я хотел, Петербурга уже бы не существовало. В моём распоряжении арсеналы, доставшиеся от национальных армий России и Китая. В том числе ядерное оружие. Одна команда, и город с его ульями, заражёнными, твоими последователями испарится. Но я не сделал этого. И не сделаю.