Георг поднял голову от письма, которое он писал своей давней любовнице леди Джерси, и смерил стоящего перед ним человека неодобрительным взглядом.

— Как узник этого замка может что-то разрешать? И как его можно о чём-то спрашивать? — принц Уэльский скривился, глядя как преданный слуга бросил на него укоризненный взгляд. — Я приму их прямо сейчас. Может быть, парламентские сплетни хоть немного развеют мою скуку.

Дворецкий снова склонил голову и вышел, а буквально через несколько секунд дверь в кабинет снова открылась, и вошли Мелвилл с Питтом. При этом оба окинули Георга пристальными взглядами, словно пытаясь что-то для себя понять.

— Ваше высочество, — оба синхронно поклонились, и Питт продолжил говорить. — Мы чрезвычайно рады видеть вас в добром здравии.

— О, видели бы вы меня неделю назад, — Георг откинулся на спинку кресла. — Когда я выходил из Тауэра, чтобы сесть в карету, мой слуга Джон едва сознание не потерял. Сказал, что совершенно меня не узнаёт. Всё благодаря стараниям моего отца. Ну, ничего, у него ещё много сыновей и дочерей, всегда можно меня кем-то заменить, — и принц сардонически рассмеялся.

— Мы не думаем, ваше высочество, что его величество планирует вас кем-то «заменить», — впервые в жизни Питт растерялся и не знал, что говорить. А ведь они пришли сюда с весьма определённой целью. — Но мы как раз и приехали, чтобы обсудить с вами здоровье его величества.

— Я никогда не питал иллюзий по поводу душевного здоровья моего отца, — принц Уэльский поджал губы. — Что можно говорить о его здоровье, если он обвинил меня в покушении на свою жизнь, а теперь ещё и Каролину, принцессу Уэльскую, отправил сюда, в Виндзорский замок. Только полный безумец может рассчитывать, что в заточении между мной и моей женой возникнет симпатия, и мы подарим ему наследника.

— Об этом мы и хотим поговорить, ваше высочество, — Питт улыбнулся. — До нас дошли слухи, что в связи с вашей, хм, опалой, те, кого вы считали своими лучшими друзьями, вроде лорда Мойра, отвернулись от вас. Никто из них ни разу не навестил вас ни в этом замке, ни в Тауэре. Хотя ваше заключение не было столь строгим, и вам можно было принимать посетителей.

— Я прекрасно об этом осведомлён, — ядовито ответил Георг. — И даже могу предположить, что вы пришли предложить мне регентство над моим отцом. Устраивайтесь, господа, я вас выслушаю, хотя это и попахивает изменой, — он указал на стулья, и Питт с Дандасом сели напротив него.

— Боюсь, что скоро у нас не останется выбора, — Питт покачал головой. — Его величество болен, и это подтверждается его последними решениями, которые наглядно показывают, что принимал он их, находясь далеко не в ясном рассудке. Один из примеров, заключение Амьенского мира с Францией, от чего я всё ещё пребываю в сильнейшем смятении. Как будто этого было мало, так вчера в частной беседе с одним господином, с которым я поддерживаю дружеские отношения, Аддингтон намекнул, что будет подниматься вопрос об оставлении Мальты!