— Мы на войне, барон, вы мой союзник. А война не обходится без риска.

Успенский заёрзал на стуле, потёр лоб и тихо сказал:

— В договоре есть пункт, что при невозможности сражаться я обязан предоставлять вам ресурсы. Давайте… давайте обсудим такой вариант.

Я улыбнулся про себя. Именно на такой исход я и рассчитывал. Солдаты Успенского не были мне нужны — они уже однажды проявили себя недостойно, доверять им было нельзя. А вот ресурсы, которые барон может предоставить, пригодятся.

Но сразу соглашаться не стоило. Нельзя, чтобы оппонент подумал, будто он легко отделался.

— Не думаю, что этот вариант меня устроит, Леонид Олегович. Как вы сами понимаете, солдаты мне сейчас нужнее всего.

— Но у вас магический род. На вашей территории мои бойцы будут почти бесполезны, — развёл руками Успенский.

— Это не так. За пределами действия Очага огнестрельное оружие прекрасно работает.

— Против вас ещё два магических рода! Я же знаю, как это делается. Они ставят специальные печати, чтобы нарушить работу техники…

— А вы можете поставить подавители магии, — парировал я. — Даже дизельный генератор иногда способен выручить.

Леонид Олегович вздохнул. Сейчас главное не переборщить — если он вдруг согласится предоставить армию, крутить педали назад будет поздно.

Я облокотился на стол и подался вперёд.

— Давайте откровенно, ваше благородие, — сказал я. — Вы уже показали себя ненадёжным союзником. Можно даже сказать, что вы предали нас. Я не могу в полной мере положиться на вашу дружину. Поэтому…

Я сделал паузу, за время которой на лице Успенского промелькнула целая гамма эмоций. От раздражения и гнева за то, что я по сути назвал его предателем, до облегчения и смирения.

— Поэтому я готов принять ресурсы. Даже более того — мы придумаем, как сделать так, чтобы альянс Муратова не узнал о вашем участии. Никто не станет вас атаковать. Но учтите, что потребуется немало.

— Что вы хотите получить? — глухо спросил барон.

— Нам понадобятся огнестрельное оружие, артиллерия, боеприпасы и автомобили.

— Н-но зачем вам всё это? Машины, пушки… Вы же глава магического рода!

— Не имеет значения.

— И если я дам всё это, вы снимете проклятие?

— Обязательно. Когда закончится война, ваша мужская сила вернётся.

— И угольная шахта, — выдавил он. — Ваш отец обещал мне доступ…

— А вы обещали сражаться за нас, но вместо этого нарушили договор, — я встал и обошёл стол, остановившись перед бароном. — Может быть, я дам вам доступ к шахте после победы. Само собой, не в безвозмездное пользование, а на условиях аренды. Но если хоть один снаряд опоздает, или вы опять начнёте искать отговорки — этому не бывать. И проклятие я тоже не сниму.