— Как вам, барон? — Станислав с широкой улыбкой обвёл ладонью свои войска. — Я выполняю условия договора.

— Вы умеете произвести впечатление, ваше сиятельство, — ответил я. — Учения специально были назначены на сегодняшнее утро?

Соболев рассмеялся и поправил воротник, из-под которого выглядывали края татуировки.

— Вы меня раскусили, Владимир. Но что в этом плохого, попытаться произвести хорошее впечатление на будущего союзника?

— Тогда к чему был весь этот театр у озера? — спросил я.

Криво усмехнувшись, Станислав отбросил со лба чёлку.

— Я вас проверял, барон. Вы должны меня понять: я должен был убедиться, что передо мной достойный глава рода, а не глупый мальчишка, который приведёт мои войска к гибели.

— Убедились?

Стерев с лица усмешку, граф кивнул:

— Да. В вас чувствуется… — он пощёлкал пальцами, подбирая слово, — истинное мужество, пожалуй. Холод, уверенность, непоколебимость! Вы просто скала. Буду счастлив назвать вас союзником… и шурином.

— А вот это мы обсудим позже, ваше сиятельство. Сначала я должен увидеть сестру, — ответил я и повернулся к своим дружинникам. — Что скажете по поводу этих учений, господа офицеры?

Ночник на мгновение приподнял брови, будто не сразу понял, что я обращаюсь к ним. Секач, наоборот, приосанился и улыбнулся. Оба со вчерашнего дня носили звания лейтенантов — и уже успели надеть соответствующие погоны.

— Атакующие действуют слаженно, — сказал Секач. — Грамотное наступление, но слишком дерзкое. Когда в реальном бою рядом с ними начнут погибать товарищи… Не факт, что они будут идти вперёд так же храбро.

— Фланги открыты, — прошептал Ночник и поднял руку, указывая пальцем. — Артефактные расчёты не защищены. На месте обороняющихся я бы отправил конные отряды и захватил артефакты, чтобы ударить атакующим с тыла.

— Я погляжу, господа офицеры много смыслят в тактике, — поморщился Соболев.

— Мы ветераны, ваше сиятельство, — сдержанно ответил Секач. — Видели, как всё на самом деле происходит. Ничего общего с учениями.

— Ничего, — тихим эхом подтвердил Ночник.

Цокнув языком, Станислав спросил:

— Тогда, быть может, вы поделитесь с моей дружиной реальным опытом?

— Если его благородие прикажет, — пожал плечами Секач.

— Мы это обсудим, — кивнул я. — После того как я увижу сестру.

— Безусловно. Прошу за мной, — Соболев тронул коня и начал спускаться с холма.

Когда подковы наших лошадей застучали по камням внутреннего двора, из центральных дверей выскочила девушка в синем платье. Поддерживая юбку, она со всех ног понеслась ко мне. Блестящие каштановые волосы развевались на ветру, глаза были широко распахнуты — и смотрели только на меня.