Искажённые лики на стенах взвыли и рассыпались. Голоса стихли. Давление ослабло. Холод отступил, словно испугавшись моего внутреннего огня. Мерцающее ядро передо мной дрогнуло, его свечение на миг погасло.

Этого мига хватило. Я рванулся вперёд, схватил ядро и вырвал его из аномалии.

Тишина. Настоящая тишина, без гула и голосов в голове, оглушила.

— Ваше благородие? — раздался голос Трояка за спиной, и эхом отразился от стен пещеры. — Вы в порядке? Всё получилось?

Я обернулся, поднимая руку с ядром. Оно лежало на ладони, безобидное и молчаливое.

— Готово. Поехали домой.

По дороге в поместье я размышлял. Элемент Телепатии… Редчайшая находка. Соблазн был велик: поглотить его самому, развить силу, которая даст мне возможность читать мысли и влиять на разумы.

Однако усиление Очага гораздо важнее. Силу Телепатии я смогу развить в себе и сам, даже если это займёт много времени.

В поместье мы вернулись уже к ночи. По дороге я успел помедитировать и наполниться энергией Космоса, поэтому немедленно направился в Чертог.

Очаг всё так же висел по центру комнаты, источая ставшую родной для меня силу. Наша связь укрепилась, и теперь я видел Очаг иначе — уже не просто как сферу энергии размером с яблоко. Его природа стала более открытой для меня.

Теперь я видел, как внутри Очага переплетались два магических элемента: глубокий синий поток Воды и мерцающая, как ртуть, плёнка Отражения.

Я сел в позу лотоса и положил на колени приготовленную поющую чашу. Положил в неё ядро Телепатии и начал водить пестом по внутреннему краю чаши.

Раздался тихий, чистый звук. Он вибрировал в воздухе, призывая Очаг резонировать в такт.

Я усилил нажим, ускорил движение, одновременно создавая нужную магическую формацию. Звон сменился низким, мощным гудением. Чаша засветилась изнутри холодным перламутром ядра, но свет этот был пойман и подчинён моей воле.

Вокруг меня закрутились вихри магии. Очаг выпустил нити, которые сплетались с бледно-лиловыми всполохами энергии ядра.

Когда я усилил формацию, воздух затрещал от напряжения. Ритуал требовал не силы, а филигранной точности и немыслимой концентрации.

Раздался резкий звук, будто лопнула струна, и эхо застыло в ушах протяжным звоном. Чаша вспыхнула ослепительно-белым светом. Ядро внутри неё не растаяло, не испарилось — оно схлопнулось. Словно чёрная дыра, мгновенно сжавшаяся в точку, оно исчезло, утянув за собой всю свою силу.

Но сила не исчезла в никуда.

Очаг на пьедестале взорвался светом!

Слепящая вспышка озарила Чертог, заставив меня зажмуриться. Звон превратился в грохот. Каменные стены и холодный пол подо мной задрожали.