— Ох…

— Не надо меня жалеть, парень. Не дорос ты еще, чтобы меня утешать. Давай вернемся к нашим делам. Что еще спросишь?

— А можно пояснить про умения? — попросил я. — Почему именно они важны? Бег, ныряние, плавание, скалолазание, скольжение сквозь щели и воронки. Тебя в учебке этому учили?

— Еще как учили! И не только этому, Амос. Ты пойми — все знания, чему учить разведчиков Хуракана, а чему нет, куплены кровью и жизнями. Помнишь про буферы?

— Конечно. Территория у наружной стены Хуракана, огороженная мембраной. А что внутри буфера и снаружи, ты не рассказал.

— Многое ты и сам додумаешь и не ошибешься. Плавание? Ныряние? Скалолазание?

— Ты говорил о подземных реках.

— О сильных реках! Бурлящих! Буйных! Глубоких! — старик даже приподнялся в кресле. — Там много воды. Мы находимся в известняковом карсте, а он — материал предательский. Настолько предательский, что никогда не почувствуешь себя в безопасности даже в старом буфере, укутанном не одной, а тремя или четырьмя мембранами. Ты можешь месяцами ходить в обходном патруле по одному и тому же месту, а на сотый раз оно с треском под тобой проломится, после чего ты пролетишь десяток метров, ударяясь об острые каменные шипы, затем рухнешь в ледяную воду и тебя унесет хрен знает куда и хрен знает как глубоко. Если еще можешь соображать, то задержишь дыхание, закроешь башку руками, постараешься по инструкции плыть сомкнутыми ногами вперед и начнешь молиться, чтобы поток выбросил тебя в место, где можно сделать глоток воздуха. Если повезет зацепиться за стену и вползти по ней повыше, то начнется самое страшное: во-первых, ты поймешь, что, скорей всего, ты уже живой труп без надежды на спасение, просто пока этого не знаешь наверняка, а во-вторых, попытаешься сообразить, но так и не допрешь, как же теперь вернуться назад, если ты понятия не имеешь, где находишься и что ждет тебя вон в той черной воронке сверху. Но сначала надо осмотреть собственное тело и убедиться, что у тебя не переломаны ноги и ребра, а ты просто этого еще не сообразил и не почувствовал из-за дикого всплеска адреналина…

— Холисурв…

— Умение бегать тоже пригодится разведчику: как только затрещит под ногами этак по-особенному, даже и не описать, но ты сразу поймешь, что вот-вот под тобой обрушится вся галерея или на голову рухнет десяток тонн пропитанного водой известняка… вот тогда спасение только в быстроте ног, чтобы успеть пронестись парой низких и извилистых, как кишка, проходов. Поэтому и бегает разведчик как спринтер, а не как марафонец. Понимаешь?