— Я своими глазами видели три двери смерти, — хрипло сказал Бишо, отставляя еще полную стопку и наливая себе давно остывшую имитацию кофе.

Положив сахара и размешивая его втрое сложенной стрелой зеленого лука, он задумчиво добавил:

— Первые две — только видел. Обе в северной стене Хуракана. А последняя — в восточной. И за последней дверью навсегда остались мои сыновья. После того как нас там порвали в клочья, во второй южный буфер выходили еще раз пять, пока не произошла ситуация с массовой гибелью, в которой полегли два отряда спасателей. Никто из них так и не вернулся. После этого приказом Смотрящего люк запечатали. Еще один люк закрыт навсегда. Еще одна мембрана прорвана. Еще один буфер потерян.

Сгрызя лук, он запил его парой больших глотков кофе и взглянул на меня с поясняющей усмешкой:

— Мозги уже плавятся?

— Новых слов многовато, — кивнул я. — Мембрана?

— Важное понятие, сурвер. Мембраной мы называем две степени защиты буфера — активную и пассивную. Под пассивной имеются ввиду стальные сети в воде и решетки в дырах и проходах, например. Активная защита — это сами разведчики. Регулярные патрули, смена в дотах, расставленные в воде и проходах капканы, мелкие мины и все прочее, что может сдержать тварей. Про них ты, кстати, еще не спрашивал — про наружных мутантов.

— Еще спрошу, — пообещал я. — А буфер — это?..

— Буферная зона. Понятие со старых времен, когда наружу выходили не простые сурверы вроде нас с тобой, а высоколобые ученые интеллектуалы. Или я зря тебя в простые сурверы записал, Амос?

— Я — парень проще некуда, — заверил я.

— Вот и правильно! — он одобрительно хмыкнул и продолжил пояснять: — Буфер — это огороженная и защищенная зона, что сразу за люком. Вышел наружу — и ты в буфере, сурвер.

— А вокруг него — мембрана?

— На лету схватываешь. Молодец. Чтобы спокойно проводить исследования, брать анализы воды и почвы, отлавливать всяких мелких тварей, ученые потребовали создать для них защитную мембрану. А знаешь, почему назвали мембраной, а не просто стеной?

— Нет, конечно.

— А я знаю — из старого журнала, что валялся в одном из наших укреплений. Это еще один термин. Дело вот в чем: мембрана проницаема, а стена — нет. Ученым очень не хотелось, чтобы их сожрали хищные мутанты…

— Кому бы хотелось…

— А вот чтобы внутрь буфера могли однажды заползти новые мелкие виды — этого им желалось. И поэтому они потребовали ради науки не отгораживаться наглухо с помощью каменной кладки, а поставить решетки с дверями и деревянные щиты со щелями, натянуть сетки с ячейками определенных размеров. То есть стена вокруг каждого буфера все же есть, но она проницаема для внешней жизни, хотя защищает от крупных тварей и вполне может поймать их с помощью сетей и капканов.