— Их всех потребуют сместить с должностей, — добавил я, думая при этом сразу про многих из наших старших и главных. — Тебе не позволят произнести эту речь.

— Конечно, не позволят, — ответил Инверто и заулыбался, глядя на мое озадаченное лицо.

— Но тогда зачем это?

— Не понимаешь?

— Нет.

— Значит, ты плохой историк — во всяком случае, пока что, — припечатал он. — Ведь затея не новая. Все просто, Амос: моя речь пусть и опасна, но при этом она максимально правдива. Я не исказил ни единого факта, ничего не добавил и не приукрасил. В этом сила моих слов — и в этом их опасность. Мне не позволят выступить с этим спичем публично, но при этом по закону не имеют права и запретить. Могут лишь настоятельно рекомендовать резко смягчить риторику, чтобы не вызвать народного негодования. Это минимум их желаний, и тут они в своем праве. Народ волновать не надо. Ну а максимум их желаний — лучше, чтобы речь подобной направленности вообще не прозвучала в переносящих гулкое эхо коридорах Шестого уровня. И они постараются убедить меня в старой доброй истине, говорящей, что слово — серебро, а молчанье — золото. На нашем сленге это означает, что нас попытаются немного подкупить…

— И вы?

— И мы конечно же согласимся, но выторгуем еще немножко сверху. Это жизнь, Амос. И это политика. Они избавятся от опасных слов в обмен на небольшие уступки пришедшей на этот уровень ВНЭКС. Мы здесь условно новенькие, хотим переманить в свои ряды чужих членов, и поэтому нам усиленно ставят палки в колеса — но теперь это прекратится. Благодаря тебе, сурвер Амадей Амос.

— Вы используете мою историю…

— Ну конечно же используем. Ты ведь не думал, что я выбрал тебя за твою внезапную решительность и героизм? — он удивленно поднял бровь.

Я отрицательно помотал головой:

— Ни о чем таком я не думал.

— Уже неплохо! И правильно не думал!

— Но я предположил, что мое знание всех уголков Шестого уровня и…

— Нет. Нет, Амос. В данный момент я вообще не интересуюсь твоими умениями и талантами. О… вижу, как в твоих глазах вспыхнула легкая обида…

— Ну… пусть так. Но что вы получите в обмен на молчание, если не секрет?

— Секрет, но тебе я его открою. Потому что ты не дурак, что я понял сразу. Ты наивен, неопытен, но не дурак и рано или поздно сам бы сложил два и два. А еще я рад чуть пошире открыть тебе глаза на этот темный мир. Все просто, Амос: в обмен на резкое смягчение моей речи и исключение из нее особо… опасных и неприглядных моментов, я потребую предоставить нам то, в чем нам прежде было отказано. Речь о помещениях под офис ВНЭКС. Наша штаб-квартира находится на Третьем уровне рядом с лифтовой зоной — место козырное, считай — Бродвей. И здесь мы хотим создать примерно то же самое. Мы нашли подходящие помещения, арендовали их, но открыть там офис нам не разрешили, заявив, что это якобы перегрузит и без того вечно занятый публикой перекресток — главный перекресток Шестого уровня. Вместо этого нам посоветовали забытый всеми тупик… этакая серая и идущая на понижение кишка с капающими потолками и лужами на полу. Что-то вроде гнойного аппендикса не просыхающего алкаша…