— Ты его не слишком любишь? — предположил я.

— Дугласа Якобса? Что ты! Наоборот! Мне очень нравится Дуглас Якобс, и я очень хочу познакомиться с ним поближе, а в идеале стать с ним близкими друзьями.

— Вы очень разные, — заметил я, удивленно глядя на наполовину опустевший бокал.

И когда я успел? Видимо, сказывается накопленная усталость. Тело требует алкогольного расслабления и десятичасового сна.

— Мы во многом разные, — подтвердил Босуэлл. — Но в главном мы мыслим одинаково — Хуракану нужно развитие! Нужна экспансия! Вот только нам этого не позволяют… Расскажу тебе кое-что, но чтобы осталось между нами.

— Я никому ничего не рассказываю о ВНЭКС и о наших разговоров. Я же не кретин.

— Мне почти случайно попало в руки что-то вроде доклада от рода Якобс — черновик. И черновик этот написан Дугласом Якобсом, а сам доклад был адресован высшему руководству Хуракана. В своем обращении род Якобс сообщал, что их мощностей хватит, чтобы самостоятельно выращивать рыбу трилугу в своих рыбных бассейнах, равно как и моллюсков, уж не помню с каким названием.

— Я никогда не слышал о рыбе трилуге.

— Еще бы — эта рыба водится в подземных карстовых реках вокруг Хуракана, — ответил Босуэлл, откидываясь на спинку кресла и расстегивая воротник синей рубашки. — Рыба слепая, жрет исключительно моллюсков, нащупывая их усами и вытянутыми губами, неприхотлива к условиям содержания, выглядит довольно мерзко… а еще она невероятно вкусная. Я пробовал и знаю, о чем говорю — вкуснее рыбы я не едал. Трилуга попадает в Хуракан благодаря разведчиком — и обычно ее доставляют живой и с уже оплодотворенной икрой в пузе. И моллюсков тоже доставляют — они вполне съедобны.

— А что мешает разводить трилугу в наших рыбных садках?

— Именно! Только вопрос надо немного изменить. Не «что», а «кто», Амос. И эти «кто» — высшее руководство Хуракана. Они из года в год наступают на горло любой мечте рода Якобс, попутно не позволяя им наращивать объемы производства и расширять ассортимент продукции. И из года в год Дуглас Якобс составляет новый доклад, а патриарх рода Якобс подает его куда надо… и быстро получает очередной отлуп. Но Дуглас не сдается. Вот почему я считаю, что мы с ним похожи. Мы оба верим, что наложенные на нас ограничения не приводят ни к чему хорошему. Я считаю, что мы уже второе столетие пребываем в стагнации… и я знаю, что еще через столетие не изменится ровным счетом ничего — если не действовать прямо сейчас. Вот почему я в рядах ВНЭКС.

— И ты действуешь?

— И я действую, Амос, — кивнул Босуэлл. — Я действую прямо сейчас. А разве незаметно? Разве мы не вместе сегодня открыли зал, куда уже завтра хлынут детишки, что будут там делать домашние задания, играть вместе с улыбчивыми девушками из партии ВНЭКС, смотреть правильные фильмы и впитывать сурверскую мудрость? Разве мы не возродили уничтоженное? Разве мы не сделали благое дело?